Nauwelijks enkele dagen na de oplevering van de grondig gerenoveerde OS Julius Lobato aan de Grofolostraat in Beekhuizen, is het schoolgebouw opnieuw slachtoffer geworden van criminaliteit en vandalisme. Alle kranen zijn gestolen, waardoor een investering van US$ 85.000 in een veilige en prettige leeromgeving voor leerlingen ernstig wordt ondermijnd. De ravage roept niet alleen verontwaardiging op, maar legt ook pijnlijke tekortkomingen in het overheidsbeleid bloot. De school werd in de laatste week van september opgeleverd na een omvangrijke renovatie, die onderdeel was van de internationale stedenbandsamenwerking tussen het districtscommissariaat Paramaribo Zuid en de Chinese stad Wenzhou. Het gebouw verkeerde eerder in een dusdanig slechte staat dat een grondige aanpak noodzakelijk was. Met de renovatie moest de school opnieuw voldoen aan de minimale voorwaarden voor verantwoord onderwijs. Dat het gebouw kort na de oplevering al ten prooi is gevallen aan diefstal, is een beschamende ontwikkeling. Niet alleen voor de Surinaamse overheid, maar ook voor de Chinese partner die met een bijdrage van US$ 85.000 heeft geholpen een onderwijsvoorziening nieuw leven in te blazen.
De vernielingen getuigen van een gebrek aan respect voor publieke voorzieningen en de inspanningen van partners die bereid zijn te investeren in de toekomst van Suriname. De districtscommissaris van Paramaribo Zuid, Wennys Vijfhoven, reageerde geschokt op de aangerichte ravage. Zij noemt het vernietigend dat al het werk en de inspanningen om de school opnieuw een veilige en prettige leeromgeving te maken, op deze manier worden vernietig en gestolen. De gebeurtenissen stellen echter ook de vraag naar de verantwoordelijkheid van de overheid voor de bescherming van publieke investeringen. Een school die voor US$ 85.000 wordt gerenoveerd, had vanaf het moment van oplevering moeten beschikken over adequate beveiliging. Het ontbreken daarvan wijst op een gebrekkige voorbereiding en het ontbreken van duidelijke beleidsprioriteiten. Renovatie zonder structurele bescherming is immers een investering die onnodig kwetsbaar blijft. Het ministerie van Onderwijs heeft inmiddels toegezegd wachters in te zetten om het gebouw te bewaken. Die toezegging komt echter pas nadat de schade is aangericht. Het is een illustratie van een terugkerend probleem binnen het overheidsbeleid, maatregelen worden vaak pas genomen wanneer problemen zich al hebben voorgedaan, in plaats van vooraf risico’s te onderkennen en preventief op te treden.
De incidenten rond de school versterken bovendien het beeld dat onderwijsvoorzieningen onvoldoende bescherming genieten. Terwijl de regering haar aandacht nadrukkelijk richt op de toekomstige inkomsten uit olie en gas, blijven bestaande publieke voorzieningen kwetsbaar voor criminaliteit, vandalisme en bestuurlijke nalatigheid. Economische vooruitzichten bieden weinig perspectief wanneer de overheid er niet in slaagt bestaande investeringen te beschermen. Het incident bij OS Julius Lobato is daarom meer dan een geval van diefstal. Het is een pijnlijke confrontatie met tekortschietend beleid, onvoldoende toezicht en een gebrek aan vooruitziend bestuur. De overheid kan zich niet beperken tot het uitvoeren van renovatieprojecten en het vervolgens overlaten van de bescherming daarvan aan toevallige omstandigheden. Vijfhoven heeft daarnaast een beroep gedaan op de bewoners van Beekhuizen om alert te zijn en mee te helpen het schoolgebouw te beschermen. Die oproep aan de gemeenschap is begrijpelijk, maar mag niet dienen als vervanging voor de verantwoordelijkheid van de overheid. Burgers kunnen bijdragen aan bescherming, maar structurele beveiliging en effectief beleid blijven publieke verplichtingen. De schade aan OS Julius Lobato is een smet op een project dat juist hoop moest bieden aan leerlingen, leerkrachten en de gemeenschap. De regering en het ministerie van Onderwijs moeten dringend erkennen dat investeringen in onderwijs niet eindigen bij de oplevering van een gebouw. Zonder bescherming, toezicht en verantwoord beheer blijft iedere renovatie een kwetsbare belofte. De Chinese donatie van US$ 85.000 verdient respect, geen verwaarlozing. Het is hoog tijd dat de overheid haar beleidsprioriteiten herijkt en verantwoordelijkheid neemt voor de bescherming van onderwijsvoorzieningen. Een regering die haar publieke investeringen niet kan beschermen, ondermijnt niet alleen het vertrouwen van donateurs, maar ook de toekomst van haar eigen jeugd.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
