In Ballroom Prince waande het publiek zich voor een avond in een andere wereld, want tijdens TOUCH CHINA 2025 kwam een stukje China naar Paramaribo en liep de geur van thee, de glans van zijde en het licht van schermen met de nieuwste technologie dwars door elkaar. Tussen de bezoekers bevonden zich president Jennifer Simons en de Chinese ambassadeur Lin Ji, die samen aanschouwden hoe jong en oud zich lieten meeslepen door een programma dat traditie, cultuur en digitale innovatie naadloos met elkaar verbond en zo heel tastbaar maakte wat de band tussen beide landen nu al betekent.
In haar openingswoord onderstreepte het staatshoofd dat de relatie tussen Suriname en China niet alleen stoelt op historische migratie en familiebanden, maar steeds meer op een gedeelde toekomst waarin kennis, onderwijs en technologie centraal staan. Zij verwees naar de manier waarop China dankzij langdurige investeringen in onderwijs, onderzoek en slimme industrie opklom tot wereldspeler op het gebied van kunstmatige intelligentie en schone energie, en gaf aan dat Suriname deze ontwikkeling met grote aandacht volgt, omdat een kleine economie zich geen achterstand kan permitteren in een tijd waarin digitale vaardigheden en energietransitie steeds meer bepalen wie vooruitkomt.
De bezoekers kregen die toekomst letterlijk in de handen, want in de zaal stonden tafels vol apparatuur en modellen opgesteld, van brillen die een virtuele wereld openen en beelden kunnen vastleggen tot schaalmodellen van ruimtevaartuigen, drones en kleine robots die soepel bewogen en reageerden op commando’s. Studenten, scholieren en ondernemers konden vragen stellen over toepassingen voor landbouw, logistiek, gezondheidszorg en onderwijs en zagen hoe snel technologie die ooit ver weg leek nu binnen handbereik komt, zeker wanneer er partners zijn die bereid zijn kennis te delen en te investeren in gezamenlijke projecten.
Tussen al dat digitale geweld door was er volop ruimte voor de zachte kant van beschaving, want het Confucius Instituut had een reeks creatieve workshops ingericht waarin bezoekers Peking Opera waaiers beschilderden, hun naam in sierlijke Chinese karakters leerden schrijven, traditionele kleding konden passen en luisterden naar muziek en dans die normaal alleen op televisie of online te zien is. Kinderen liepen stralend rond met foto’s van animatiefiguren uit de hedendaagse Chinese populaire cultuur, onder wie personages uit Genshin Impact en het speelse figuurtje Labubu, waardoor de brug tussen generaties en tussen oude kunst en moderne games vanzelf werd geslagen.
Vicevoorzitter Gardel Jong A Ten maakte duidelijk dat TOUCH CHINA 2025 meer is dan een kleurrijke avond, het evenement is onderdeel van een strategie om de Surinaamse samenleving vertrouwd te maken met de Chinese taal, cultuur en technologie en zo een fundament te leggen voor langdurige samenwerking. Sinds de oprichting van het Confucius Instituut aan de Anton de Kom Universiteit biedt het programma taallessen, culturele activiteiten en nu ook deze jaarlijkse etalage van innovaties, in de hoop dat Surinaamse studenten, onderzoekers en ondernemers met eigen ideeën naar voren stappen en partnerschappen smeden die beide landen sterker maken.
Voor Suriname schuilt de waarde van zo een avond niet alleen in de mooie foto’s, maar vooral in de inspiratie die ontstaat wanneer jongeren ontdekken dat de sprong van fan van een game naar ontwerper van eigen software minder groot is dan gedacht en wanneer beleidsmakers zien hoe technologie kan helpen bij landbouw, gezondheidszorg, onderwijs en een duurzamer energiesysteem. Als de indrukken van TOUCH CHINA 2025 worden omgezet in concrete uitwisselingsprogramma’s, gezamenlijke onderzoeksprojecten en trainingstrajecten voor Surinaamse docenten en technici, kan deze ontmoeting uitgroeien tot meer dan een cultureel feestje en bijdragen aan een toekomst waarin Surinaamse kenniswerkers, creatieve makers en bedrijven niet alleen mee consumeren wat elders is bedacht, maar volwaardig deelnemen aan de innovatiestroom tussen Paramaribo, Beijing en de rest van de wereld.
