Van kapotte toiletten en een gebrekkige watervoorziening tot vernieuwde muren, plafonds en een volledig opgeknapte leeromgeving. De Openbare School Julius Lobato staat aan de vooravond van een ingrijpende metamorfose. Met een investering van USD 85.000 is de school grondig gerenoveerd en krijgt de onderwijsinstelling een nieuwe uitstraling en een nieuwe start. De renovatie bevindt zich inmiddels in de laatste fase. Het geld voor de aanpak kwam volledig uit Chinese donaties. Wencheng stelde USD 50.000 beschikbaar, terwijl de stichting Zhejiang Shang daar nog eens USD 35.000 aan toevoegde. Daarmee kon een omvangrijk pakket aan werkzaamheden worden uitgevoerd. De renovatie bleef niet beperkt tot een likje verf. Deuren, muren, plafonds en kolommen werden aangepakt en waar nodig vervangen. Ook de toiletten zijn gerenoveerd, de waterinstallatie is vernieuwd en het schoolgebouw heeft een volledige verfbeurt gekregen. Daarmee is een school die jarenlang met zichtbare gebreken kampte, ingrijpend onder handen genomen. De totstandkoming van het project is mede te danken aan de inzet van de bestuursdienst Paramaribo-Zuid. Districtscommissaris Wennys Vijfhoven benadrukte tijdens haar toespraak dat de samenwerking een directe link heeft met haar bezoek aan Wencheng County in Wenzhou, in de Chinese provincie Zhejiang. Tijdens dat bezoek werd de basis gelegd voor de financiële ondersteuning. Het resultaat daarvan is inmiddels zichtbaar in de gangen, lokalen en sanitaire voorzieningen van de school.
Vandaag zien wij het resultaat van een samenwerking tussen China en Suriname, stelde Vijfhoven. Zij sprak haar waardering uit voor de Chinese organisaties en benadrukte dat investeringen in onderwijs volgens haar rechtstreeks verbonden zijn met de toekomst van het land. Ook Satish Chandai, vertegenwoordiger van het Kabinet van de President, onderstreepte het belang van de renovatie. Hij verwees naar de boodschap van president Jennifer Simons, ‘elk kind moet naar school.’ Die toegang tot onderwijs alleen is volgens hem echter niet voldoende. Kinderen moeten ook kunnen leren in een omgeving die gezond en veilig is. Voor Vijfhoven was de keuze voor O.S. Julius Lobato dan ook bewust. Onderwijs vormt volgens haar de basis waarop de toekomst van Suriname wordt gebouwd. Ieder kind heeft recht op een veilige, goede en inspirerende omgeving om te leren. Daarmee plaatste zij de renovatie nadrukkelijk in een breder perspectief. Ontwikkeling draait volgens haar niet uitsluitend om wegen, gebouwen en andere zichtbare infrastructuur. Ontwikkeling gaat bovenal over mensen en investeren in kinderen en in de toekomst van ons land. Voor de leerlingen had de burgermoeder eveneens een duidelijke boodschap. De vernieuwde school is volgens haar niet slechts een gebouw dat opnieuw is geschilderd en opgeknapt. Het is een plek die de kinderen zelf moeten koesteren. Deze school is van jullie, zorg ervoor, gebruik de kansen die jullie hier hebben, leer, droom en geloof in jezelf. Volgens Vijfhoven begint de toekomst van kinderen niet ergens ver weg, maar bij de kansen die zij vandaag krijgen. Ook de leerkrachten en schoolleiding werden nadrukkelijk betrokken in haar boodschap. Een fraai gebouw alleen maakt volgens de districtscommissaris nog geen goede school.
De mensen die dagelijks voor de klas staan en leerlingen begeleiden, bepalen uiteindelijk mede de kwaliteit van het onderwijs. Schoolleider Olivia Adjaiso kijkt met zichtbaar enthousiasme naar het eindresultaat. Zij beschreef de eerdere situatie als verre van ideaal. De school verkeerde volgens haar al jarenlang in een slechte staat. Voor Adjaiso is vooral het welzijn van de leerlingen van belang. De kinderen dienen op een school te zitten waar ze zich lekker en veilig voelen. Hoewel er nog enkele kleine werkzaamheden moeten worden afgerond, verwacht de schoolleider geen problemen bij de start van het nieuwe schooljaar. De renovatie zal volgens haar niet voor oponthoud zorgen. De verandering is ook oud-leerling Giorgy Emanuel niet ontgaan. Hij kent de school nog uit een periode waarin de problemen nadrukkelijk aanwezig waren. Kapotte toiletten, een gebrek aan water en momenten waarop er geen elektriciteit was, behoorden volgens hem tot de dagelijkse realiteit. Nu ziet hij een school die nauwelijks nog te vergelijken is met die van vroeger. Het is mooier en beter dan hoe het was. Met de laatste werkzaamheden in zicht krijgt O.S. Julius Lobato daarmee niet alleen een opgefrist gebouw, maar een omgeving die opnieuw moet bijdragen aan veiligheid, waardigheid en goed onderwijs. Een investering van USD 85.000 heeft zo een zichtbaar verschil gemaakt op een plek waar dagelijks wordt gewerkt aan iets dat aanzienlijk meer waard is, de toekomst van Surinaamse kinderen.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
