In een zeldzaam stevig signaal richting een bondgenoot heeft Microsoft een pakket cloud en AI-diensten voor een Israëlische militaire eenheid uitgeschakeld nadat een intern onderzoek voorlopige bevestiging vond voor mediaberichten over het grootschalig opslaan van Palestijnse telefoongesprekken op Azure. Dit is een stap die het bedrijf koppelt aan zijn verbod op massale surveillancetoepassingen tegen burgers.
De ingreep volgt op een gezamenlijk onderzoek dat in augustus onthulde hoe een Israëlische inlichtingseenheid miljoenen gesprekken van inwoners van de Westelijke Jordaanoever en Gaza in Europese Azure-datacenters archiveerde. Met verwijzingen naar opslagvolumes die opliepen tot duizenden terabytes en claims dat tot een miljoen gesprekken per uur konden worden verwerkt, een schaal die haaks staat op Microsofts gebruiksvoorwaarden.
In een interne memo stelde president Brad Smith dat elementen uit de berichtgeving worden ondersteund door de eerste bevindingen, waarop Microsoft gerichte toegang blokkeerde voor de betrokken unit binnen het ministerie van Defensie, terwijl andere contracten waaronder cyberweerbaarheid voor Israël en buurlanden blijven doorlopen. Deze afbakening en maatregel onderstreept de juridische en geopolitieke gevoeligheid.
De beslissing wordt verwelkomd door burgerrechten- en pro-Palestijnse groepen die maandenlang actie voerden en ook binnen Microsoft aanhoudende werknemersprotesten organiseerden. De incidenten die in enkele gevallen eindigden in ontslag wegens overschrijding van interne regels, een spanningsveld dat reuzen in de technologiesector steeds vaker publiek moeten verantwoorden.
Israëlische autoriteiten wilden niet inhoudelijk reageren of betwistten eerder dat Microsoft zelf betrokken was bij opslag of verwerking, terwijl internationale media de stap duiden als een zeldzaam moment waarop een Amerikaans techbedrijf een partnerstaat begrenst uit mensenrechtenoverwegingen. Een precedent dat elders vragen zal oproepen over uitbesteding van militaire data aan commerciële clouds.
