In Guyana krijgt het verhaal van vrouwelijk ondernemerschap steeds meer de vorm van economisch beleid. Dit komt omdat de regering de opmars van kleine bedrijven van vrouwen niet langer als sociaal bijproject behandelt. Nu ziet men dit als onderdeel van de nationale groeistrategie. Tijdens de zesde editie van de We Lift Expo in het Arthur Chung Conference Centre kwamen meer dan vierhonderd bedrijven van vrouwelijke ondernemers samen onder het thema Let Her Bloom. Dit is een zichtbaar bewijs dat de markt breder wordt. Daarnaast trekken vrouwen steeds nadrukkelijker de etalage van de economie binnen. Minister Vindhya Persaud koppelde dat podium aan een reeks maatregelen. Deze maatregelen moeten oude drempels rond zorg, krediet, scholing en veiligheid verlagen. Daardoor strandt ondernemerschap minder vaak nog vóór het bedrijf echt kan groeien.
De opvallendste ingreep zit in de zogeheten care economy. Guyana zet omgerekend ongeveer 1,2 miljard Guyanese dollar in om kinderopvang uit te breiden en vrouwen meer ruimte te geven om te werken, te studeren of een bedrijf uit te bouwen. Volgens de regering worden dagopvang, nachtopvang en buurtgerichte opvangmodellen opgezet. Daarbij moeten ook centra onder leiding van vrouwengroepen een rol spelen. Dit gebeurt omdat gebrek aan betrouwbare opvang jarenlang een stille rem was op economische zelfstandigheid. Hiermee schuift Guyana een belangrijk inzicht naar voren. Namelijk dat ondernemerschap niet alleen afhangt van talent of motivatie, maar ook van de vraag of iemand de zorglast thuis praktisch kan organiseren.
Aan de financieringskant probeert Georgetown tegelijk een tweede blokkade open te breken. De nieuwe Development Bank, volgens regeringsbronnen, moet leningen tot 3 miljoen Guyanese dollar zonder onderpand beschikbaar maken. Daarnaast moet men nog eens tot 7 miljoen tegen gunstige voorwaarden via partnerbanken bereikbaar maken. Dat model is bedoeld voor ondernemers die vaak wel een product, klanten of plannen hebben, maar geen traditioneel zekerhedenpakket kunnen neerleggen bij een commerciële bank. In combinatie met de Women’s Innovation and Investment Network, waar inmiddels meer dan 21.000 vrouwen training hebben gekregen, ontstaat zo een formule. Dit is een formule waarin scholing, toegang tot geld en zichtbaarheid op marktplaatsen niet los van elkaar worden gezien.
De regering probeert de beweging bovendien breder te maken dan alleen handel en ambacht. Zo kunnen vrouwen via BIT en het City and Guilds programma ook certificering halen in vakgebieden die traditioneel door mannen werden gedomineerd, zoals lassen, timmerwerk, metselwerk en elektrische installatie. Officiële begrotingsinformatie meldt dat 129 vrouwen al via dat traject zijn opgeleid. Dit laat zien dat Guyana niet alleen meer vrouwen in ondernemerschap wil, maar ook in technisch werk waar hogere marges en steviger contractwerk mogelijk zijn. Parallel daaraan worden Hope and Justice Centres uitgebouwd, zodat vrouwen die met geweld of misbruik te maken krijgen sneller toegang hebben tot politie, medische zorg, begeleiding en juridische steun. Dat is belangrijk, want economische vooruitgang blijft broos wanneer de sociale omgeving onveilig is.
Suriname moet de ontwikkelingen van haar buurland op de voet volgen. Ook in Suriname lopen veel vrouwelijke ondernemers vast op dezelfde combinatie van beperkte kinderopvang, moeilijke krediettoegang, zwakke doorgroei van informele bedrijven en te weinig koppeling tussen training en echte marktkansen. De Guyanese aanpak laat zien dat het weinig zin heeft om alleen beurzen en motivatiecampagnes te organiseren. Het is namelijk nodig dat er een samenhangend stelsel achter zit van opvang, laagdrempelig kapitaal, technische certificering, bescherming en platformen waar vrouwen direct klanten en partners ontmoeten. Een Surinaams model dat vrouwenbedrijven serieus wil laten opschalen zou daarom niet moeten beginnen bij slogans. In plaats daarvan moet men starten bij meetbare bouwstenen die van een klein thuisbedrijf stap voor stap een formele, financierbare en exportwaardige onderneming maken.
Volg de Facebookpagina en Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
