Suriname staat voor de belangrijke opgave om zijn stelsel ter voorkoming en bestrijding van witwassen en terrorismefinanciering verder te versterken. Tegen de achtergrond van de aanbevelingen van de Caribbean Financial Action Task Force (CFATF) is het niet voldoende om alleen wetgeving tot stand te brengen. De regering en de verantwoordelijke toezichthouders moeten ook aantonen dat deze wetgeving daadwerkelijk en effectief wordt uitgevoerd.
VHP-fractieleider Asiskumar Gajadien vraagt daarom duidelijkheid over de uitvoering van de Wet Hazardspelen van 2023, in het bijzonder over de vergunningverlening, het toezicht door de Gaming Board en de wettelijk voorgeschreven afbouw van gamecenters. De kansspelsector verdient vanuit AML/CFT-oogpunt bijzondere aandacht vanwege de aard en omvang van de geldstromen. Adequaat toezicht, transparante vergunningverlening en consequente naleving en handhaving van de wettelijke regels zijn daarom noodzakelijk.
Wet uit 2023 moet daadwerkelijk worden uitgevoerd
De nieuwe wettelijke regeling voor hazardspelen kwam in september 2023 tot stand. De betreffende online casinovergunningen zijn vervolgens ongeveer acht tot tien maanden later verleend. Vanaf de verkrijging van deze vergunningen is ook de wettelijke afbouwregeling voor de bestaande gamecenters en verkooppunten van toepassing. De wet heeft daarbij specifiek betrekking op drie bestaande vergunninghouders die gezamenlijk ongeveer 900 operationele gamecenters en verkooppunten hadden. In de kansspelmarkt zijn onder meer bekende namen als Suribet en Su Live actief. Het gaat Gajadien echter nadrukkelijk niet om individuele ondernemingen, maar om de vraag of de wettelijke regels voor alle vergunninghouders op dezelfde wijze worden toegepast en gehandhaafd.
De afbouwregeling is concreet. In het eerste jaar na verkrijging van de online casinovergunning moet het gezamenlijke aantal met minimaal 35 procent worden teruggebracht. In het tweede jaar moet het resterende aantal met 50 procent worden verminderd. In het derde jaar moet verdere afbouw plaatsvinden tot het aantal dat volgens de wet uiteindelijk is toegestaan.
Volgens Gajadien moet de regering inmiddels met concrete cijfers kunnen aantonen hoe aan deze wettelijke verplichting uitvoering wordt gegeven.
“Hoeveel gamecenters en verkooppunten waren er bij de vergunningverlening? Hoeveel zijn inmiddels daadwerkelijk afgebouwd? Hoeveel zijn vandaag nog operationeel en volgens welk tijdpad vindt de verdere afbouw plaats?”, vraagt Gajadien.
Duidelijkheid nodig over aanvullende vergunning
Ook over de vergunningverlening zelf bestaan vragen.
De wet voorziet in een maximum van drie online casinovergunningen. Inmiddels zou daarnaast nog een vergunning zijn verstrekt. Indien dit inderdaad het geval is, moet de regering volgens Gajadien duidelijk maken wanneer deze vergunning is verleend, aan wie, op welke wettelijke grondslag en hoe deze vergunningverlening zich verhoudt tot het wettelijk vastgestelde maximum.
Gaming Board en regering moeten verantwoording afleggen
Volgens Gajadien ligt hier een duidelijke verantwoordelijkheid bij zowel de Gaming Board als de regering.
Juist tegen de achtergrond van het CFATF-traject moet Suriname niet alleen kunnen aantonen dat wetten en regels zijn aangenomen, maar ook dat het toezicht en de handhaving in de praktijk effectief functioneren.
Gajadien vraagt daarom volledige openheid over het aantal verleende online casinovergunningen, het oorspronkelijke en huidige aantal operationele gamecenters en verkooppunten, de reeds gerealiseerde afbouw, de uitgevoerde controles en het concrete tijdpad voor de verdere afbouw.
De wet geldt voor iedereen
Gajadien benadrukt dat het daarbij niet uitmaakt om welke onderneming of vergunninghouder het gaat.
“Voor mij maakt het niet uit welk bedrijf het betreft. Of het nu gaat om een grote, bekende aanbieder of een andere vergunninghouder: iedere onderneming in de kansspelsector moet zich zonder uitzondering houden aan de wet en aan de voorwaarden van haar vergunning. De wet geldt voor iedereen gelijk. Van de regering en de Gaming Board mag worden verwacht dat zij daarop consequent toezicht houden en waar nodig handhavend optreden.”
Volgens Gajadien raakt dit rechtstreeks aan de geloofwaardigheid van het toezicht en de rechtsstaat.
“Suriname kan internationaal niet aangeven dat het zijn AML/CFT-stelsel versterkt, terwijl nationaal onduidelijk blijft of wettelijke verplichtingen daadwerkelijk worden uitgevoerd. Wetgeving mag geen papieren werkelijkheid worden. De regering moet met cijfers en feiten aantonen hoeveel gamecenters reeds zijn afgebouwd, hoeveel er nog operationeel zijn en hoe de verdere wettelijke afbouw zal plaatsvinden.”
