In Georgetown is een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan de oliegeschiedenis van Guyana, doordat ExxonMobil tijdens een diner in State House een onderwijsinvestering van 100 miljoen Amerikaanse dollar aankondigde. President Irfaan Ali en first lady Arya Ali ontvingen de directietop van het bedrijf. Daarbij was CEO Darren Woods de woordvoerder van de delegatie. Dit gebeurde in aanwezigheid van premier Mark Phillips en meerdere ministers. De inzet is een brede STEM agenda die wetenschap, technologie en wiskunde in het hele land moet optillen. Dat gebeurt juist nu de druk toeneemt om olieopbrengsten zichtbaar te vertalen naar kansen op het vasteland.
Het plan draait om een landelijk netwerk van STEM centra, met het eerste centrum op de Turkeyen Campus van de University of Guyana. Daardoor kunnen leerlingen en studenten vroeg in een academische omgeving terechtkomen. Die centra moeten praktische, hands on leerroutes bieden voor tieners en jongvolwassenen. Ze zijn gemodelleerd op de ExxonMobil Foundation Teen Engineering and Tech Center aanpak die in Texas is ontwikkeld. In officiële communicatie wordt het programma gepositioneerd als een route naar een nieuwe generatie lokale engineers en scientists. Dat is precies het type menselijk kapitaal dat elk snel groeiend energie land tekort dreigt te komen.
Later dit jaar volgt volgens de aankondiging een brede training voor docenten wiskunde en science op middelbareschoolniveau, in samenwerking met het ministerie van Onderwijs en de University of Guyana. Zo blijft de kwaliteit van lesgeven niet achter bij de ambities. ExxonMobil koppelt daar een tijdlijn aan waarin de fysieke faciliteit op de campus richting 2028 gereed moet zijn. Daarbij start voorbereidend werk zoals curriculumontwikkeling en instructor training eerder. In de woorden van de regering past dit bij het idee dat onderwijs niet als bijlage van de olie industrie moet voelen. Het onderwijs geldt als een basisvoorwaarde om de komende decennia economisch breder te worden.
De schaal van het project is bewust groot ingezet, want het doel is om in de komende tien jaar duizenden educators te bereiken. Daarnaast wil men tienduizenden leerlingen laten instromen in betere STEM trajecten. ExxonMobil presenteert dat als een investering in een talentpijplijn die de economie weerbaarder maakt. Die framing sluit aan op de druk die Guyana voelt om local content en skills sneller op te bouwen. In het wetboek bestaat die druk inmiddels ook als beleid, omdat de Local Content Act inzet op prioriteit voor Guyanese participatie en capaciteitsontwikkeling in en rond de petroleumketen.
De aankondiging komt op een moment dat maatschappelijke vragen scherper worden over hoe eerlijk en duurzaam de olieboom zich vertaalt naar onderwijs, banen en nieuwe sectoren. In Guyanese media werd ook gewezen op het belang van afstemming met bestaande STEM initiatieven. Dat is belangrijk omdat het veld al langer door lokale organisaties wordt gedragen. Nu ligt ineens een megafonds op tafel. De komende maanden worden daardoor een test van uitvoering. Geld alleen is namelijk niet genoeg. De echte winst volgt pas wanneer docenten, curricula, faciliteiten en meetbare leeruitkomsten strak in één lijn worden gezet.
Volg de Facebookpagina en Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
