De belangstelling voor het programma van de Suriname Investment and Trade Agency (SITA) met exportcoaches is overweldigend. Volgens SITA-directeur Raoul Tjon Jaw Chong reageerden meer dan tachtig bedrijven op de oproep om deel te nemen. Van die bedrijven hadden 25 al een volledig exportplan klaar. Dat geeft volgens hem duidelijk aan hoe groot de interesse is in exportontwikkeling binnen het lokale bedrijfsleven.
Op donderdag vond in het Courtyard by Marriott Hotel de certificering plaats van vijftien exportcoaches. De ceremonie werd georganiseerd door SITA, een werkarm van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIBIS). Tijdens dezelfde bijeenkomst werd ook het Cost Share Grant Program gelanceerd, een initiatief dat bedrijven financiële ondersteuning biedt bij hun toetreding tot internationale markten.
Het programma wordt gefinancierd door de Inter-American Development Bank (IDB) en lokaal ondersteund door de Nationale Ontwikkelingsbank (NOB), waar ondernemers tevens terecht kunnen voor aanvullende financiering. Minister Melvin Bouva van BIBIS, die bij de lancering aanwezig was, sprak zijn tevredenheid uit over de start van het programma. Hij benadrukte dat zijn ministerie zich volledig zal inzetten om ondernemers te ondersteunen die internationaal willen ondernemen.
Een van de gecertificeerde exportcoaches, Timothy Leeds, werkte onder meer samen met Suriname Pig Farms en Chepito Healing Oil, een bedrijf dat haarproducten ontwikkelt op basis van kokos, maripa en podosiri (Acai Berry). Het was een eer dat zij mij hebben toegelaten als consultant. Ik wil graag samen met SITA dit project verder uitdiepen. Cynthia Draaibaar, directeur van Chepito Healing Oil, deelde haar positieve ervaring met het traject. Dankzij de begeleiding van haar exportcoach leerde ze beter inzicht krijgen in haar administratie en winstmarges. Draaibaar zit intussen niet stil: ze bereidt een ISO-certificering voor en werkt aan de export van haar producten. Ondanks enkele obstakels wist ze inmiddels internationale bankrekeningen te openen en bereidt zich voor op registratie bij Amazon.com, zodat haar producten ook daar verkrijgbaar worden.
Tijdens de bijeenkomst konden ondernemers hun uitdagingen bespreken. Een veelgehoorde klacht was het hoge transporttarief binnen de regio. De kosten voor verscheping zijn zo hoog dat je je afvraagt of het wel zin heeft. Men ziet ons als kleine ondernemers niet staan. Dit zijn grote vraagstukken die op politiek en diplomatiek niveau moeten worden aangepakt. Tjon Jaw Chong moedigde bedrijven die nog niet meedoen om zich alsnog aan te melden. Er wordt een kleine bijdrage gevraagd, maar het grootste deel van de kosten wordt door de IDB gedragen, aldus de SITA-directeur.
