De toekomst van Suriname wordt niet alleen gebouwd in regeringsgebouwen, parlementaire vergaderzalen of achter bureaus van beleidsmakers. De echte strijd om het land van morgen wordt ook gevoerd in de hoofden van jongeren. Dat bleek tijdens de jongerendialoog die de Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS) in het kader van Heritage Month 2026 organiseerde. Jongeren tussen 18 en 35 jaar gingen met elkaar in gesprek over erfgoed, identiteit, geschiedenis, diversiteit en de toekomst van het land. In werkelijkheid raakt het debat aan een van de meest gevoelige kwesties van de Surinaamse samenleving, wie zijn wij als natie, wat bindt ons en wat willen wij doorgeven aan de volgende generatie? Suriname is een land waarin verschillende etnische, culturele en historische achtergronden naast elkaar bestaan. Dat is tegelijkertijd een kracht en een uitdaging. Verschillen worden vaak gevierd als onderdeel van de kleurrijke Surinaamse identiteit, maar onder die oppervlakte bestaan ook historische gevoeligheden, maatschappelijke tegenstellingen en uiteenlopende opvattingen over wat het land werkelijk bij elkaar houdt.
Juist daarom is het opvallend dat er nog altijd geen eenduidig antwoord bestaat op de vraag wat de nationale identiteit van Suriname precies is. Darren Sarijoen, voorzitter van de commissie die namens AdeKUS betrokken is bij de organisatie, stelt dat jongeren hierin een centrale rol hebben. Zij zijn immers degenen die het erfgoed en de geschiedenis moeten voortzetten. Daarmee ligt er een zware verantwoordelijkheid bij een generatie die tegelijkertijd opgroeit in een samenleving waarin historische kennis, culturele tradities en nationale verbondenheid voortdurend onder druk staan. Erfgoed bewaren betekent immers meer dan oude gebouwen beschermen, traditionele kleding dragen of historische feestdagen herdenken. Het betekent ook begrijpen waar een samenleving vandaan komt en welke lessen uit het verleden noodzakelijk zijn om niet telkens dezelfde fouten te herhalen. Prof. dr. Ine Apapoe, lid van de presidentiële werkgroep Heritage Month 2026, benadrukte dat het debat niet bedoeld was om een kant en klare definitie van de Surinaamse identiteit te produceren.
En juist daarin zit de waarde van de bijeenkomst. Identiteit laat zich niet eenvoudig in één zin vastleggen. Het is geen slogan die op een billboard past en evenmin een politiek verhaal dat van bovenaf kan worden opgelegd. De vraag is veel groter, welk Suriname willen jongeren zelf opbouwen? Het is daarom betekenisvol dat de voorbereiding grotendeels door jongeren en studenten zelf werd gedaan. Zij formuleerden de stellingen, bepaalden mede de inhoud en kregen van het universiteitsbestuur de ruimte om het debat te leiden. Dat maakt de bijeenkomst meer dan een symbolische activiteit tijdens Heritage Month. Het is een signaal dat jongeren niet uitsluitend als toekomstige leiders moeten worden gezien, maar als deelnemers aan het heden. De uitdaging is nu om het gesprek niet te laten eindigen zodra Heritage Month voorbij is. Een debat over identiteit heeft weinig waarde wanneer de uitkomsten vervolgens in een verslag verdwijnen en stof verzamelen.
De toezegging van AdeKUS om de resultaten als basis voor verder onderzoek te gebruiken, biedt daarom een belangrijke mogelijkheid. Suriname heeft geen gebrek aan geschiedenis. Wat ontbreekt, is soms de bereidheid om die geschiedenis kritisch onder ogen te zien en gezamenlijk te bepalen wat ermee moet gebeuren. De oproep van Sarijoen om erfgoed te koesteren, na te denken over identiteit en te bepalen hoe het land verder moet worden opgebouwd, is dan ook meer dan een mooie boodschap. Het is een waarschuwing. Wie zijn geschiedenis niet kent, loopt het risico dat anderen bepalen welk verhaal wordt verteld. De jongeren van vandaag zijn de beheerders van het Suriname van morgen. Hun stem mag daarom geen voetnoot zijn bij Heritage Month. Zij moeten mede bepalen welk erfgoed wordt behouden, welke lessen worden geleerd en welk nationaal verhaal wordt doorgegeven. Want erfgoed is uiteindelijk niet alleen wat Suriname uit het verleden heeft gekregen. Het is ook wat de huidige generatie besluit niet te vernietigen, te vergeten of opnieuw verkeerd te gebruiken.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
