Op een plek waar kinderen normaal gesproken vooral bezig zijn met spelen, zingen en genieten van hun vakantie, stond deze keer een ander onderwerp centraal, het milieu. Meer dan veertig jongeren tussen vier en veertien jaar kregen tijdens de Immanuël Vakantieschool in Zorg & Hoop een boodschap mee die veel verder reikt dan de muren van het terrein van de Immanuëlkerk. Een schoon en gezond Suriname begint namelijk niet morgen, maar vandaag. En vooral bij de generatie die het land de komende decennia zal dragen. De Nationale Milieu Autoriteit (NMA) bracht haar reguliere milieu-educatietour naar de vakantieschool en wist de jonge deelnemers op een interactieve manier te bereiken. Geen droge opsomming van regels en voorschriften, maar een milieupraatje waarin de kinderen actief werden betrokken. Via milieuspelen en praktische activiteiten ontdekten zij dat milieubescherming niet uitsluitend een taak is van overheidsinstanties, maar ook begint bij hun eigen gedrag.
Suriname beschikt over een enorme natuurlijke rijkdom, maar tegelijkertijd blijft vervuiling een zichtbaar probleem. Afval belandt op straat, langs bermen, in sloten en op plekken waar het helemaal niet thuishoort. Wat voor de één slechts een weggegooide verpakking lijkt, kan voor het milieu een langdurig probleem betekenen. Juist daarom is het belangrijk dat kinderen al op jonge leeftijd begrijpen dat achteloos omgaan met afval gevolgen heeft. Tijdens de milieueducatiedag kregen de jongeren niet alleen te horen dat afval een probleem vormt, maar leerden zij ook dat restmateriaal een tweede leven kan krijgen. Een ogenschijnlijk waardeloze toiletpapierrol veranderde in de handen van de kinderen in een zelfgemaakte pennenhouder. Het klinkt eenvoudig, maar de boodschap erachter is krachtig, niet alles wat wordt weggegooid, is daadwerkelijk waardeloos. Met hun eigen handen ontdekten de kinderen dat creativiteit een alternatief kan bieden voor de wegwerpmentaliteit. De resultaten lieten bovendien zien dat milieubewustzijn niet saai hoeft te zijn. De jongeren gingen enthousiast aan de slag en lieten hun creativiteit volop spreken.
Opvallend was ook de belangstelling voor de NMA zelf. Sommige kinderen waren zo enthousiast over de activiteiten en het milieupraatje dat zij aangaven later graag bij de organisatie te willen werken. Dat lijkt misschien een klein detail, maar het kan een belangrijke ontwikkeling zijn. Milieubescherming vraagt immers niet alleen om regels, inspecties en beleid, maar ook om een nieuwe generatie mensen die bereid is verantwoordelijkheid te nemen voor de leefomgeving. De NMA laat met deze educatietour zien dat milieubeleid niet uitsluitend achter bureaus en in vergaderzalen thuishoort. Bewustwording begint daar waar mensen leven, leren en opgroeien. Een kind dat vandaag leert om afval niet zomaar op straat te gooien, kan morgen een volwassene zijn die bewuster omgaat met de natuur, openbare ruimte en grondstoffen. Toch mag milieueducatie niet eindigen zodra de vakantieschool afgelopen is.
Een enkele interactieve dag kan enthousiasme aanwakkeren, maar blijvende verandering vraagt om herhaling. Scholen, ouders, buurtorganisaties en overheidsinstanties zullen gezamenlijk moeten zorgen dat milieubewust gedrag geen tijdelijke activiteit wordt, maar onderdeel van de dagelijkse cultuur. De zelfgemaakte bedankkaart die de jongeren aan het NMA team overhandigden, vormde uiteindelijk een passend symbool van de dag. Kinderen die begonnen met luisteren, eindigden met creëren, samenwerken en waardering tonen. En terwijl hun vakantieschool werd afgesloten met hun eigen lied, bleef er een boodschap hangen die belangrijker is dan het programma van één dag, de toekomst van het Surinaamse milieu ligt uiteindelijk in de handen van de generatie die nu nog met een toiletpapierrol, wat knutselmateriaal en een flinke dosis enthousiasme aan tafel zit. Wie kinderen leert om zorg te dragen voor hun omgeving, plant geen gewone boom van bewustwording. Er wordt een fundament gelegd voor een ander Suriname, een land waarin schoon en gezond leven niet als vanzelfsprekend wordt gezien, maar als een gezamenlijke verantwoordelijkheid.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
