Suriname dreigt internationaal een gevoelige nederlaag te lijden. Het historische stadscentrum van Paramaribo, dat sinds 2002 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, loopt het risico te worden geplaatst op de lijst van Bedreigd Werelderfgoed. Die waarschuwing komt niet uit de lucht vallen, maar is volgens Stephen Fokké, sitemanager van de Stichting Gebouwd Erfgoed Suriname, het directe gevolg van jarenlang onvoldoende opvolgen van aanbevelingen van UNESCO. Duidelijk is dat het Werelderfgoedcomité Suriname herhaaldelijk heeft gewezen op maatregelen die noodzakelijk zijn om de internationale erfgoedstatus te behouden. Toch lijken die waarschuwingen keer op keer naast zich neer te zijn gelegd. Daarmee staat niet alleen een prestigieuze UNESCO-erkenning op het spel, maar ook de internationale geloofwaardigheid van Suriname als beheerder van zijn cultureel erfgoed. Een van de meest gevoelige dossiers is de nieuwbouw van De Nationale Assemblee.
Vooral de geplande vergaderzaal baart UNESCO zorgen. Volgens Fokké is het comité van oordeel dat dergelijke ingrepen de historische en architectonische waarde van het beschermde stadscentrum kunnen aantasten. Juist in een werelderfgoedgebied gelden strikte eisen om te voorkomen dat moderne ontwikkelingen het unieke karakter van de locatie onherstelbaar beschadigen. Ook de bouw van de Yogh-parkeergarage heeft volgens Fokké geleid tot forse kritiek vanuit UNESCO. Ondanks de bezwaren en aanbevelingen zouden de werkzaamheden zijn voortgezet. Dat versterkt de indruk dat economische en infrastructurele belangen zwaarder hebben gewogen dan de internationale verplichtingen die Suriname is aangegaan bij de erkenning als werelderfgoed. Een plaatsing op de lijst van Bedreigd Werelderfgoed is veel meer dan een symbolische berisping. Het is een internationaal signaal dat een land er onvoldoende in slaagt een erfgoedlocatie te beschermen tegen aantasting. Voor Suriname zou dat een ernstige imagoschade betekenen. Het zou vragen oproepen over de manier waarop de overheid omgaat met cultureel erfgoed en internationale afspraken naleeft. De waarschuwing raakt bovendien een bredere kwestie.
Erfgoedbescherming vraagt om consistent beleid, transparante besluitvorming en de bereidheid om deskundig advies serieus te nemen. Wanneer aanbevelingen van UNESCO herhaaldelijk worden genegeerd, ontstaat het beeld dat bescherming van het historische stadscentrum geen prioriteit heeft. Dat is des te opmerkelijker omdat het werelderfgoed niet alleen cultureel van onschatbare waarde is, maar ook een belangrijke toeristische en economische troef vormt. De komende maand wordt duidelijk hoe zwaar UNESCO het handelen van Suriname laat meewegen. Dan neemt het Werelderfgoedcomité een definitief besluit over de mogelijke plaatsing op de lijst van Bedreigd Werelderfgoed. Mocht dat gebeuren, dan zal het moeilijk zijn de verantwoordelijkheid uitsluitend bij UNESCO te leggen. De waarschuwingen zijn immers niet nieuw, ze zijn het resultaat van jarenlange signalen die volgens betrokken deskundigen onvoldoende zijn opgevolgd. De dreigende sanctie is daarmee niet alleen een oordeel over enkele bouwprojecten, maar vooral over de manier waarop Suriname zijn internationale verantwoordelijkheid voor het behoud van een uniek stuk geschiedenis heeft ingevuld. Als het land daadwerkelijk op de lijst van Bedreigd Werelderfgoed belandt, zal dat vooral worden gezien als een beleidsmatige mislukking die voorkomen had kunnen worden.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
