In een zeldzaam scherpe en dringende brief heeft UNESCO de Surinaamse regering gewaarschuwd dat de historische binnenstad van Paramaribo op het punt staat haar status als Werelderfgoed te verliezen. De reden, de bijna voltooide bouw van het nieuwe gebouw van de Nationale Assemblée (DNA), midden in het hart van het beschermde stadsdeel. De toon van UNESCO is ongewoon hard. In de brief, ondertekend door adjunct-directeur-generaal Ernesto Ottone Ramírez, spreekt de organisatie over ernstige bezorgdheid en een nadelig en onomkeerbaar effect op de internationale erfgoedwaarde van Paramaribo. De zaak wordt in juli 2026 op de 48e sessie van het Werelderfgoedcomité aan de orde gesteld, een moment dat Suriname liever had willen vermijden.
De brief is het sluitstuk van een reeks waarschuwingen die Suriname sinds 2017 ontvangt. Toen al adviseerde ICOMOS, het internationale erfgoedadviesorgaan, dat het ontwerp voor het nieuwe DNA-gebouw te massief, te hoog en te dominant was voor de fragiele historische omgeving.
Wat volgde was een reeks rapporten, reviews en missies:
2018: Het Werelderfgoedcomité eist herzieningen van het ontwerp.
2021 – 2023: Herhaalde onderzoeken en toenemende kritiek.
2023: Het comité oordeelt dat het ontwerp een onomkeerbare schade aan de OUV (Outstanding Universal Value) zal veroorzaken.
2024: Een gezamenlijke missie bevestigt opnieuw dat het project ingrijpend schadelijk is.
2025: Het comité spreekt tijdens de 47e sessie over ernstige bezorgdheid en dringt aan op directe stopzetting van de bouw en een volledig Heritage Impact Assessment (HIA).
Maar die stop kwam er niet.
In juli 2025 legde minister Stephen Tsang de bouw kortstondig stil. Niet vanwege erfgoedbelangen, maar vanwege de groeiende internationale druk. De maandelijkse kosten van de bouw, zo’n 500.000 euro, bleken echter doorslaggevender. De werkzaamheden werden weer hervat. Tijdens een overleg op 25 september 2025 gaf Tsang aan dat minimale aanpassingen, lagere verdiepingen, aangepaste voetafdruk, misschien nog mogelijk waren. Maar foto’s van 27 oktober schetsen een ander beeld, het kolossale gebouw staat er praktisch. De aanpassingen lijken minimaal, details die volgens UNESCO nauwelijks verschil maken. UNESCO vraagt nu om uitleg. Hoe kan het dat Suriname een bouwproject doorzet dat het comité expliciet heeft afgeraden?
Suriname moet vóór 1 februari 2026 een uitgebreid state-of-conservation-rapport indienen. Daarin moet worden uitgelegd, waarom de bouw is hervat, waarom er geen HIA is uitgevoerd, welke correcties alsnog worden doorgevoerd en hoe de OUV van Paramaribo blijvend beschermd zal worden. Zonder overtuigende antwoorden hangt een zwaar zwaard boven de historische binnenstad, plaatsing op de lijst van Werelderfgoed in gevaar of erger nog, schrapping van de Werelderfgoedlijst. De historische binnenstad, sinds 2002 erkend vanwege haar unieke houten architectuur en de culturele symbiose die de stad kenmerkt, dreigt een wereldwijde schandvlek te worden in plaats van een UNESCO-trots. Waar het DNA-gebouw symbool moest staan voor democratische vernieuwing, dreigt het nu symbool te worden voor bestuurlijke ongehoorzaamheid, slechte planning en het negeren van internationale afspraken.
De komende maanden worden beslissend. Paramaribo staat op een kruispunt, behoud van haar erfgoedstatus of het verlies van een van haar grootste internationale erkenningen.
