In Washington is de toon richting Ottawa hard opgeschroefd. Dit komt doordat president Donald Trump Canada waarschuwt voor een strafmaatregel als het land zijn handelsafspraken met China doorzet. In zijn woorden zou Canada daarmee een achterdeur worden waarlangs Chinese producten alsnog de Amerikaanse markt bereiken. Dit zou schade opleveren voor Canadese bedrijven. Daarnaast zou het de politieke ruimte van de regering in Ottawa raken. De dreiging komt op een moment dat de transatlantische verhoudingen al onder druk staan. Dit gebeurt door eerdere uitspraken en symbolische dossiers die bondgenoten nerveus maken.
De Canadese premier Mark Carney reageert publiekelijk vooral met een binnenlandse boodschap. Hij roept burgers op meer lokaal te kopen en de economie te verankeren in eigen vraag. Tegelijk probeert Ottawa het beeld te corrigeren dat er sprake is van een volledige vrijhandelssprong richting Beijing. Dit doen ze omdat een verantwoordelijke minister benadrukt dat het gaat om het oplossen van specifieke tariefknelpunten. Hierbij gaat het dus niet om een open eind akkoord. De Chinese ambassade laat weten bereid te zijn de gemaakte afspraken uit te voeren. Daardoor wordt het diplomatieke schaakbord meteen groter dan alleen Noord Amerika.
Achter de schermen draait het om risico. Een extreem importtarief voert niet alleen de politieke spanning op, maar raakt ook de calculatie van industrieën die afhankelijk zijn van grensketens en voorspelbare doorlooptijden. In Ottawa leeft bovendien de zorg dat Washington met tariefdreiging extra druk zet in aanloop naar heronderhandelingen over het Noord Amerikaanse handelsraamwerk. Trump zette dit eerder publiekelijk weg als weinig relevant voor de Verenigde Staten. De Canadese Kamer van Koophandel waarschuwt dat de onzekerheid bedrijven direct treft. Dit komt doordat investeringen en contracten zelden gedijen bij grillige spelregels.
De bredere les is dat handelsrelaties steeds meer worden behandeld als geopolitiek hefboomwerk. Hierdoor kunnen bondgenoten elkaar sneller in het nauw zetten, zonder dat er al een formele breuk is. Bedrijven die afhankelijk zijn van export, ook buiten Noord Amerika, doen er goed aan hun afzet en logistiek niet aan één corridor op te hangen. Hierdoor wordt voorkomen dat een politieke uitschuiver meteen een operationele stilstand wordt. Overheden die het vertrouwen in markten willen behouden, moeten de rust terugbrengen via transparante onderhandelingslijnen en een tijdige routekaart. Elke dag zonder duidelijkheid legt immers de rekening elders neer.
Volg de Facebookpagina and Youtube kanaal voor inspiratie.
