Suriname wil zichzelf opnieuw verkopen aan de wereld. Met de lancering van de nationale videocompetitie ‘Dis’ Na Wi Stories, Become the Next StoryMaker’ probeert het Ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), samen met het Ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZOTI), een nieuwe generatie storytellers te mobiliseren. Inwoners van 18 jaar en ouder worden opgeroepen om in korte video’s te laten zien wat Suriname bijzonder maakt. Op papier klinkt het aantrekkelijk. Een land met een enorme culturele diversiteit, indrukwekkende natuur, bijzondere tradities en mensen met verhalen die veel verder reiken dan de bekende toeristische clichés, verdient een podium. Maar juist daarom verdient deze campagne een kritische blik. Want wie Suriname aantrekkelijk wil presenteren, moet oppassen dat promotie niet verandert in een zorgvuldig gemonteerde versie van de werkelijkheid. De competitie wordt gefinancierd door de Wereldbank en de strategische ontwikkeling en uitvoering zijn in handen van Humus Consulting. Dat betekent dat er middelen, expertise en verwachtingen achter dit initiatief zitten.
Het doel is ambitieus, nieuw talent ontdekken, verantwoordelijke content creators stimuleren en het toerismebewustzijn vergroten. Tegelijkertijd wordt Suriname opnieuw verpakt als toeristische bestemming. Een aantrekkelijke video maken van Suriname is relatief eenvoudig. Een zonsondergang, een rivier, een stukje jungle, kleurrijke cultuur, lachende mensen en een pakkende soundtrack leveren al snel beelden op die op sociale media goed scoren. Maar toeristische promotie mag niet eindigen bij mooie beelden. Suriname is meer dan een decor voor buitenlandse bezoekers. Achter iedere toeristische bestemming zitten gemeenschappen, economische belangen, sociale problemen, kwetsbare natuurgebieden en cultureel erfgoed dat niet onbeperkt als content kan worden gebruikt. Juist daarom is het Verantwoord Storytelling Manifesto een belangrijk onderdeel van de competitie. Deelnemers worden aangespoord respectvol om te gaan met mensen, cultuur, natuur en erfgoed en misleidende of onveilige beeldvorming te vermijden. Dat klinkt verstandig, maar de werkelijke waarde van zo’n manifest wordt uiteindelijk bepaald door de manier waarop het wordt toegepast.
Want verantwoordelijkheid stopt niet bij het vermijden van misleidende beelden. Het betekent ook dat verhalen niet worden gereduceerd tot oppervlakkige toeristische slogans. Een authentiek verhaal kan soms juist ongemakkelijk zijn. Het kan laten zien dat natuurgebieden onder druk staan, dat bepaalde gemeenschappen onvoldoende profiteren van toerisme of dat infrastructuur en voorzieningen achterblijven bij de ambities die de overheid internationaal presenteert. Als Suriname serieus werk wil maken van toerisme, moet storytelling daarom meer zijn dan een marketinginstrument. Het moet ook een spiegel zijn. De oproep staat open voor zowel ervaren als beginnende content creators. Technische perfectie is volgens de organisatoren niet doorslaggevend. Originaliteit, persoonlijke invalshoek en de manier waarop Suriname wordt gepresenteerd wegen zwaarder. Dat is een goede keuze. Niet iedere potentiële storyteller beschikt over dure apparatuur of professionele montagevaardigheden. Een authentiek verhaal vanuit een smartphone kan soms veel krachtiger zijn dan een gelikte productie zonder inhoud. Maar ook hier ligt een risico.
Wanneer publieksstemmen onderdeel worden van de uiteindelijke beoordeling, bestaat de mogelijkheid dat populariteit zwaarder gaat wegen dan kwaliteit of maatschappelijke verantwoordelijkheid. Een video die veel likes verzamelt, is niet automatisch een goed of verantwoord verhaal. Sociale media belonen vaak snelheid, sensatie en emotie, terwijl verantwoord toerisme juist vraagt om nuance, context en respect. De geselecteerde video’s worden gepubliceerd via het officiële TikTok kanaal van Suriname Tourism. Daarmee krijgt de competitie een potentieel groot bereik, vooral onder jongeren. Dat biedt kansen, maar legt tegelijkertijd een grote verantwoordelijkheid bij de organisatoren. Wat eenmaal viraal gaat, is moeilijk terug te halen. Een verkeerd beeld van een gemeenschap, cultuur of natuurgebied kan binnen enkele uren duizenden mensen bereiken. De hoofdprijs, een Creator Starter Pack met een iPhone 17 Pro, professionele microfoon en tripod, is aantrekkelijk en kan een beginnende maker daadwerkelijk helpen om zich verder te ontwikkelen. Maar uiteindelijk zou de grootste winst niet de apparatuur moeten zijn.
De echte winst moet liggen in een generatie Surinamers die begrijpt dat verhalen invloed hebben op hoe het land wordt gezien en hoe het zichzelf ziet. Suriname heeft geen gebrek aan verhalen. Het land heeft vooral behoefte aan verhalen die verder gaan dan de standaardbeelden van jungle, rivieren en cultuur. Verhalen over mensen, gemeenschappen, ondernemerschap, erfgoed, uitdagingen, veerkracht en de vaak tegenstrijdige werkelijkheid van het dagelijks leven kunnen veel krachtiger zijn. De campagne krijgt daarom pas echte betekenis wanneer de organisatoren bereid zijn ruimte te geven aan zowel het mooie als het moeilijke verhaal. Toerisme promoten betekent niet dat problemen moeten worden verborgen. Integendeel, een land dat vertrouwen heeft in zichzelf, hoeft zijn werkelijkheid niet te verfraaien. De deadline voor deelname is 14 augustus 2026. Daarmee krijgen Surinamers de kans om hun eigen verhaal te vertellen. De grote test ligt echter niet alleen bij de deelnemers. Ook de overheid en haar partners zullen moeten bewijzen dat zij daadwerkelijk op zoek zijn naar authentieke stemmen en niet slechts naar mooie beelden die passen binnen een vooraf bepaald promotieverhaal. Want als dit initiatief werkelijk bedoeld is om Suriname verantwoord op de kaart te zetten, dan moet één principe centraal staan, geen opgepoetst Suriname voor de buitenwereld, maar een eerlijk Suriname dat trots durft te zijn op wat het is.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
