Met het overlijden van monseigneur Wilhelmus Adrianus Josephus Maria de Bekker verliest de rooms katholieke gemeenschap in Suriname een geestelijke leider die zijn leven lang verbonden bleef aan onderwijs, pastoraat en stille dienstbaarheid. Het Bisdom Paramaribo maakte bekend dat De Bekker op woensdag 3 juni om 10.30 uur is heengegaan in de leeftijd van 87 jaar. Achter dit bericht van overlijden schuilt niet alleen het afscheid van een voormalig bisschop, maar ook het einde van een kerkelijke levensweg die diepe sporen heeft nagelaten in geloofsgemeenschap, onderwijs en parochieleven.
Mgr. De Bekker werd op 30 januari 2005 gewijd tot bisschop van Paramaribo en diende de rooms katholieke gemeenschap gedurende ongeveer 8,5 jaar met herderlijke liefde en toewijding. Zijn bisschoppelijke periode viel in een tijd waarin de kerk in Suriname, net als veel religieuze instellingen, moest zoeken naar nabijheid, vernieuwing en geloofwaardigheid in een veranderende samenleving. Zijn opdracht lag niet alleen in bestuur en ceremonie, maar vooral in het dragen van pastorale verantwoordelijkheid voor gelovigen, scholen, priesters, religieuzen en gemeenschappen die richting en rust zochten.
Zijn loopbaan begon echter veel eerder dan zijn bisschopswijding. Voordat hij tot bisschop werd benoemd, werkte hij jarenlang binnen het Rooms Katholiek Bijzonder Onderwijs als consulent inspecteur en als directeur van de Pater Ahlbrinck Stichting. Daarmee stond hij dicht bij de vorming van jongeren, de ontwikkeling van katholiek onderwijs en het bredere maatschappelijke werk waarin geloof niet alleen werd gepredikt, maar ook moest worden omgezet in dienstbaarheid aan mensen.
Op 25 mei 1985 werd hij door Mgr. Zichem tot priester gewijd en daarna aangesteld tot pastoor van de Sint Alfonsusparochie en als vicaris generaal van het Bisdom Paramaribo. In die functies diende hij de kerk tot aan zijn benoeming tot bisschop, waarbij hij uitgroeide tot een vertrouwde figuur binnen de katholieke gemeenschap. Zijn werk was daarmee niet beperkt tot één ambt, omdat hij zich door de jaren heen bewoog tussen parochie, onderwijs, bestuur en gemeenschapsopbouw.
Op 31 mei 2014 werd hem door paus Franciscus ontslag verleend uit het bisschoppelijk ambt, nadat hij op 27 april 2014 de leeftijd van 75 jaar had bereikt. Na zijn emeritaat bleef hij niet volledig op afstand, maar diende hij nog enkele jaren als pastoor van de Sint Thaddeusparochie te Groningen. Daar zette hij zich in voor de bouw van een geheel nieuwe kerk voor die gemeenschap, een daad die goed past bij een priesterleven waarin geloof telkens verbonden werd aan concrete opbouw.
Zijn laatste jaren bracht hij in stilte door in het Bejaardentehuis Fatima Oord. Die stilte geeft het afscheid een bijzondere lading, omdat een man die jarenlang zichtbaar was in kerk en gemeenschap uiteindelijk terugkeerde naar een eenvoudiger levensritme. Toch blijft zijn naam verbonden aan een periode waarin hij als priester, bestuurder en bisschop verantwoordelijkheid droeg voor mensen die hem zagen als herder, leraar en dienaar.
Het Bisdom Paramaribo heeft de gemeenschap uitgenodigd om op zaterdag 13 juni om 19.00 uur deel te nemen aan een speciale rouwvespers in de Sint Alfonsuskerk aan de Verlengde Keizerstraat. De uitvaart vindt plaats op zondag 14 juni vanuit de HH. Petrus en Paulus kathedraal, waar de uitvaartdienst om 13.00 uur begint en waar vooraf gelegenheid is om afscheid te nemen van 10.00 uur tot 12.30 uur. Het stoffelijk overschot zal worden bijgelegd in de crypte van de kathedraal, waarmee zijn levensweg wordt teruggebracht naar het hart van de kerk die hij jarenlang heeft gediend.
Suriname kan in dit afscheid ook een bredere herinnering vinden aan de waarde van leiderschap dat niet alleen zichtbaar is in macht, positie of publieke woorden, maar vooral in lange trouw aan onderwijs, geloof en gemeenschap. Een samenleving die vaak snel voorbijgaat aan stille bouwers, doet er goed aan om bij dit overlijden ook stil te staan bij de instituties die door zulke levens worden gedragen. De nalatenschap van Mgr. De Bekker ligt daarom niet alleen in data, functies en kerkelijke titels, maar in het voorbeeld van volgehouden dienstbaarheid.
Het condolanceregister kan op vrijdag 12 juni van 10.00 uur tot 13.00 uur worden getekend in de kathedraal. Namens de rooms katholieke gemeenschap werd het bericht ondertekend door bisschop Karel Choennie, die met dit afscheid ook de dankbaarheid van het bisdom voor het leven en werk van zijn voorganger verwoordt.
