Met de officiële lancering van de Suriname Colombia Chamber N.V. in het Ondernemershuis Paramaribo is een nieuwe poging ingezet om de economische samenwerking tussen Suriname en Colombia te versterken. De oprichting van de Chamber, die plaatsvond in het kader van een marktoriëntatieprogramma met Colombiaanse bedrijven, moet de handelsrelaties tussen beide landen een nieuwe impuls geven. Toch maken de beschikbare handelscijfers duidelijk dat de ambities verder moeten gaan dan zakelijke ontmoetingen en investeringsbeloften. De Chamber is opgericht door G. Meyer en A. Rozo López-Ferrier en wil als verbindingsplatform fungeren tussen ondernemers uit beide landen. De organisatie moet bedrijven helpen bij het vinden van betrouwbare zakenpartners, het begrijpen van wettelijke en zakelijke procedures en het betreden van nieuwe markten. Daarbij wordt niet alleen ingezet op Colombiaanse investeringen in Suriname, maar ook op het vergroten van de Surinaamse export naar Colombia. Juist die laatste ambitie verdient bijzondere aandacht. De economische relatie tussen beide landen vertoont namelijk een aanzienlijke ongelijkmatigheid.
Colombia leverde in 2024 voor ruim USD 24 miljoen aan goederen aan Suriname, terwijl de Surinaamse uitvoer naar Colombia in 2022 minder dan USD 1 miljoen bedroeg. Hoewel de cijfers betrekking hebben op verschillende jaren, illustreren zij hoe beperkt de Surinaamse aanwezigheid op de Colombiaanse markt vooralsnog is. Colombia, met ruim 52 miljoen inwoners en een jaarlijkse import van ongeveer USD 75 miljard, vertegenwoordigt een omvangrijke afzetmarkt. Voor Suriname ligt hier een potentiële economische kans, maar toegang tot zo’n markt ontstaat niet vanzelf. Producten moeten concurrerend zijn, voldoen aan kwaliteitseisen en beschikken over betrouwbare distributiekanalen. Zonder gerichte exportstrategie dreigt de samenwerking vooral voordelen op te leveren voor buitenlandse leveranciers die toegang krijgen tot de Surinaamse markt. Rijst, bananen, hout, garnalen en verwerkte voedingsmiddelen worden genoemd als mogelijke Surinaamse exportproducten. Daarnaast bieden landbouw, voedselverwerking, toerisme, gezondheidszorg, logistiek, olie en gas, infrastructuur, energie en zakelijke dienstverlening mogelijkheden voor samenwerking. De uitdaging ligt echter in het omzetten van deze sectorale kansen in concrete contracten, productiecapaciteit en duurzame inkomsten voor Surinaamse ondernemingen.
Tijdens de lancering benadrukte minister Melvin Bouva dat internationale samenwerking moet resulteren in blijvende kansen voor de bevolking. Meer handel en investeringen kunnen werkgelegenheid, opdrachten en economische activiteit opleveren. Die belofte vraagt evenwel om meer dan een gunstig investeringsklimaat. Zonder duidelijke afspraken over lokale participatie bestaat het risico dat nieuwe economische activiteiten slechts beperkt doorwerken in de lokale economie. De regering verwijst in dat verband naar verschillende hervormingen, waaronder een voorgestelde nieuwe Investeringswet, een wet voor een investeringsagentschap en de inrichting van een investeerdersloket. Deze maatregelen moeten procedures vereenvoudigen en investeerders meer rechtszekerheid bieden. Maar een efficiëntere dienstverlening aan investeerders is op zichzelf geen garantie voor economische ontwikkeling. De vraag blijft in hoeverre Surinaamse bedrijven daadwerkelijk toegang krijgen tot opdrachten, financiering en technologie. Ook de Local Content Law speelt een belangrijke rol in deze discussie. Lokale bedrijven en werknemers moeten niet slechts figureren in grote investeringsprojecten, maar daadwerkelijk kunnen deelnemen als leveranciers, dienstverleners en geschoolde arbeidskrachten.
Opleiding, kennisoverdracht en samenwerking tussen buitenlandse en lokale ondernemingen zijn daarbij essentieel. Alleen zo kan buitenlandse economische activiteit bijdragen aan de opbouw van eigen productiecapaciteit. Tijdens het marktoriëntatieprogramma vonden vooraf geplande zakelijke gesprekken en werkbezoeken plaats. De deelnemende Colombiaanse bedrijven waren actief in onder meer gezondheidszorg, maritieme diensten, olie en gas, bouw, kwaliteit, veiligheid, lifestyle, voeding, dranken en juwelen. Deze ontmoetingen vormen een eerste stap, maar het werkelijke succes zal pas blijken wanneer gesprekken resulteren in investeringen, handelscontracten en langdurige partnerschappen. De Suriname Colombia Chamber N.V. heeft daarmee een duidelijke opdracht. Zij moet niet alleen deuren openen voor buitenlandse bedrijven, maar ook voorkomen dat Suriname opnieuw voornamelijk een afzetmarkt wordt. De economische waarde van de samenwerking zal uiteindelijk niet worden bepaald door het aantal delegaties of bijeenkomsten, maar door de mate waarin Surinaamse ondernemers hun productie uitbreiden, exportmarkten veroveren en duurzaam profiteren van de internationale handelsrelatie. De Chamber zegt bedrijven te blijven ondersteunen bij het vervolg op de zakelijke ontmoetingen. Daarmee begint het belangrijkste hoofdstuk pas na de officiële lancering, het bewijzen dat economische diplomatie daadwerkelijk kan bijdragen aan een sterkere, productievere en minder afhankelijke Surinaamse economie.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
