Op een moment waarop Suriname de blik nadrukkelijk richt op ontwikkeling, onderwijs en internationale samenwerking, heeft president Jennifer Simons in Brazilië een krachtig signaal afgegeven, investeren in menselijk kapitaal verdient nationale erkenning. Tijdens haar tweedaagse staatsbezoek aan Brazilië werd de Surinaamse academicus Rudi van Els op de Surinaamse ambassade in Brasília benoemd en gedecoreerd tot Commandeur in de Ereorde van de Palm. De onderscheiding geldt als erkenning voor zijn jarenlange, onbaatzuchtige inzet voor Surinaamse studenten en de ontwikkeling van kennisnetwerken tussen Suriname en Brazilië. President Simons noemde Van Els een bruggenbouwer die wetenschap, onderwijs en nationale ontwikkeling met elkaar heeft verbonden.
Als ingenieur, doctor en hoofddocent aan de Universiteit van Brasília heeft hij zich decennialang ingezet voor thema’s als duurzame ontwikkeling, hernieuwbare energie en plattelandselektrificatie. Maar volgens het staatshoofd ligt zijn grootste betekenis misschien wel in zijn stille, consequente begeleiding van generaties Surinaamse studenten. Van Els behoorde zelf tot de eerste groep Surinamers die in 1984 naar Brazilië vertrok om te studeren. Sindsdien hebben meer dan 130 Surinamers hun opleiding afgerond aan Braziliaanse universiteiten. Terwijl velen na hun studie een professionele loopbaan opbouwden, bleef Van Els actief investeren in nieuwe generaties studenten. Vaak achter de schermen, vaak kosteloos, maar altijd vanuit een diep gevoel van verbondenheid met Suriname. Bijzonder noemde president Simons ook zijn rol bij de oprichting van het SuriBraz Academic Network, een platform dat academische, culturele en maatschappelijke samenwerking tussen beide landen stimuleert.
In een tijd waarin internationale kennisuitwisseling steeds belangrijker wordt, onderstreept deze samenwerking volgens haar het strategische belang van onderwijsdiplomatie. De ceremonie vond plaats tegen de achtergrond van het jubileumjaar waarin Suriname en Brazilië vijftig jaar diplomatieke betrekkingen herdenken. President Simons keek tevreden terug op haar bezoek aan het buurland en op haar bilaterale ontmoeting met president Luiz Inácio Lula da Silva. Daarbij werden verschillende samenwerkingsinstrumenten ondertekend op uiteenlopende gebieden. Volgens het Surinaamse staatshoofd tonen de behaalde resultaten aan dat de relatie tussen beide landen verder reikt dan diplomatie alleen. Deze successen zijn het product van onze gezamenlijke en wederzijdse inspanningen. De decoratie van Rudi van Els kreeg daarmee een betekenis die verder gaat dan een persoonlijke onderscheiding. Het was tegelijk een erkenning van de stille kracht van onderwijs, internationale samenwerking en diaspora-expertise, factoren die volgens velen onmisbaar zijn voor de toekomst van Suriname.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
