Op het Kabinet van de President hing een voelbare spanning toen Jennifer Simons en vertegenwoordigers van de Suriname Seafood Association (SSA) zich bogen over een sector die balanceert op het scherpst van de snede. Wat op het eerste gezicht een reguliere bespreking leek, ontvouwde zich al snel tot een indringend gesprek over risico’s die de toekomst van de Surinaamse visserij kunnen bepalen. Centraal in de discussie stond een cruciale pijler, het viskeuringsinstituut. Volgens SSA voorzitter Udo Karg is de onafhankelijkheid van dit instituut geen formaliteit, maar een kwestie van leven of dood voor de sector. De internationale markt en met name de strenge regelgeving van de Europese Unie, duldt geen enkele twijfel. Als daar iets misgaat, is dat alsof het hart van de sector ermee ophoudt. Maar er is meer. Illegale visserij vormt een groeiende dreiging, een sluipend probleem dat niet alleen de natuurlijke rijkdom van Suriname aantast, maar ook het internationale vertrouwen ondermijnt.
Zowel de SSA als president Simons zien hierin een urgent knelpunt dat onmiddellijke actie vereist. De situatie werd nog ernstiger toen Franse autoriteiten een klacht indienden bij de EU. Zij stelden dat Suriname onvoldoende deed om illegale visserij tegen te gaan. Wat volgde waren twee Europese missies, een onderzoek en een opvolging, die het land onder een vergrootglas legden. Voorlopig bleef een veroordeling uit. Dankzij inspanningen van het directoraat Visserij en de private sector werd geen directe aanleiding gevonden voor sancties. Maar de dreiging is allesbehalve geweken. We zijn nog niet uit de gevarenzone. De angst voor een mogelijke blacklisting door de EU hangt als een donkere wolk boven de sector. Zo’n maatregel zou desastreuze gevolgen hebben voor de export en de internationale positie van Suriname. Hoewel de druk recent iets is afgenomen, blijft er volgens de SSA nog veel werk aan de winkel.
Een eerste stap is inmiddels gezet, het uitrusten van alle vissersvaartuigen met een Vessel Monitoring System (VMS). Dit systeem moet realtime toezicht mogelijk maken en illegale activiteiten terugdringen. Maar is het genoeg? Ondertussen speelt zich een minder zichtbaar, maar minstens zo zorgwekkend probleem af, de financiële lekkage binnen de sector. Volgens Karg vloeit een groot deel van de inkomsten niet naar de staatskas, maar naar externe partijen zoals olie-, scheepvaart- en luchtvaartbedrijven. Met een jaarlijkse exportwaarde tussen de 60 en 80 miljoen Amerikaanse dollar lijkt de sector op papier sterk. Toch kreeg zij sinds 2023 een flinke klap door fiscale maatregelen, waardoor Suriname internationaal minder concurrerend werd. En toch ondanks alles blijft de visserijsector een economische krachtpatser. Economen plaatsen haar steevast in de top vier van deviezeninkomstenbronnen van het land. De bijeenkomst maakte één ding duidelijk, de Surinaamse visserij staat op een kruispunt. Met internationale druk, interne uitdagingen en economische belangen die op het spel staan, zal de komende periode bepalend zijn. De vraag is, kan Suriname de storm trotseren of wordt de sector meegesleurd door de golven van wantrouwen en regelgeving?
Volg de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
