Het was een keuze die lange tijd boven de markt hing, een beslissing waar zowel in Nederland als in Suriname met spanning naar werd uitgekeken. Maar nu is de kogel door de kerk, Joël Piroe heeft definitief gekozen voor Suriname. De spits van Leeds United, actief op het hoogste niveau in Engeland, zet daarmee een streep door zijn Oranje-droom en omarmt een nieuw, ambitieus hoofdstuk met Natio. Met één duidelijk doel, plaatsing voor het WK. Jarenlang leefde bij Piroe de hoop dat hij zich in de kijker zou spelen bij Ronald Koeman en het Nederlands elftal. Zijn prestaties in Engeland, eerst bij Swansea City en later bij Leeds United, hielden die droom levend. Maar het huidige seizoen begon stroef. Minuten werden schaarser, goals bleven uit en een uitnodiging van Oranje bleef opnieuw achterwege. Juist in die fase klopte Henk ten Cate aan. Nog geen maand geleden sprak de kersverse bondscoach van Suriname, zijn hoop uit om Piroe te overtuigen voor Natio te kiezen. Wat toen nog een wens leek, werd razendsnel realiteit. Een dag na, pakte Ten Cate de telefoon en belde hij de spits persoonlijk. Een ontmoeting in Engeland stond gepland, samen met assistent-bondscoach Jimmy Floyd Hasselbaink, opnieuw een naam met grote allure.
Maar het weer gooide roet in het eten, vluchten vanaf Schiphol werden geschrapt. De fysieke ontmoeting werd ingeruild voor een Zoom-gesprek. Geen handdruk, geen stadionbezoek, maar wel een gesprek dat alles veranderde. Samen met zijn vader schoof Piroe aan achter het scherm. Wat volgde, was geen verkooppraatje, maar een open en eerlijk verhaal. De reden dat ik voor Suriname kies, dat is vooral dankzij Henk ten Cate. Hij heeft me echt aan het denken gezet en ervoor gezorgd dat ik deze keuze wil maken. Ten Cate sprak transparant over zijn plannen, over de ambitie van Suriname en misschien wel het belangrijkste over de rol die hij voor Piroe ziet binnen het team. Dat maakte indruk. Ten Cate heeft een openheid en eerlijkheid die me direct aansprak. Ik kreeg meteen een fijn gevoel. Een vlammetje werd zo aangewakkerd.Met zijn keuze voor Suriname richt Piroe zijn blik nu volledig op het WK van 2026, dat wordt gehouden in Canada, Mexico en de Verenigde Staten. De weg daarheen is uitdagend, maar niet onmogelijk. Suriname moet via de play-offs zien af te rekenen met Bolivia. Het geloof is groot, bij de bondscoach, bij de spelersgroep en nu ook bij een spits die wekelijks het net vindt in het Engelse topvoetbal. Voor Piroe is het meer dan een sportieve beslissing. Het is een keuze voor vertrouwen, voor een duidelijke visie en voor een elftal waarin hij zich belangrijk voelt. Onder leiding van Ten Cate en met iconen als Hasselbaink aan zijn zijde wil hij geschiedenis schrijven. De boodschap is duidelijk, Suriname droomt groot. En met Joël Piroe in de spits is die droom ineens een stuk realistischer geworden.
Natio heeft zijn man.
