Een parlementaire delegatie onder leiding van Rossellie Cotino neemt deel aan het 57ste Public Forum van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Genève, Zwitserland. Onder het thema ‘Powering the Future’ wordt gesproken over de toekomst van de internationale handel en de rol van duurzame dienstenhandel in economische ontwikkeling. Naast Cotino maken ook Steven Reyme en Mahinder Jogi deel uit van de delegatie. Hoewel internationale conferenties zoals het WTO-forum ruimte bieden voor kennisuitwisseling en diplomatieke contacten, ligt de werkelijke uitdaging niet in het uitspreken van ambitieuze doelstellingen. Die ligt in de vertaling van internationale afspraken naar concrete resultaten binnen de nationale economie. Voor Suriname betekent dit dat deelname aan internationale bijeenkomsten niet uitsluitend moet worden beoordeeld op basis van de aanwezigheid van parlementariërs, maar vooral op de vraag welke tastbare bijdrage deze deelname levert aan economische hervormingen, werkgelegenheid en de verbetering van de positie van lokale ondernemers. Rossellie Cotino vervult binnen de parlementaire conferentie bij de WTO een functie als lid van de strategische stuurgroep.
In die hoedanigheid leidde zij een werksessie als discussieleider. De parlementaire conferentie werd gezamenlijk georganiseerd door de Interparlementaire Unie (IPU) en het Europees Parlement. De werksessie richtte zich op het vergroten van de betrokkenheid van parlementariërs bij duurzame dienstenhandel. Daarbij kwamen verschillende perspectieven aan bod, waaronder die van het bedrijfsleven, het Europees Parlement, parlementariërs en een recent toegetreden WTO-lid. De inhoud van de discussie legt een belangrijk probleem open, internationale handelsmogelijkheden leveren niet automatisch economische vooruitgang op. De ontwikkeling van de dienstensector wordt in belangrijke mate bepaald door de kwaliteit van nationale wetgeving, de transparantie van regelgeving, de efficiëntie van overheidsprocedures en de capaciteit van instellingen om bedrijven en burgers daadwerkelijk te ondersteunen. Juist op dit punt wordt de verantwoordelijkheid van nationale parlementen zichtbaar. Parlementariërs hebben niet alleen de taak om wetgeving vast te stellen, maar moeten ook controleren hoe de regering haar beleid uitvoert. Daarnaast moeten zij toezien op de naleving van internationale verplichtingen en ervoor zorgen dat economische voordelen niet beperkt blijven tot een kleine groep bedrijven of belanghebbenden.
Deze verantwoordelijkheid vereist meer dan deelname aan internationale bijeenkomsten en het onderschrijven van algemene beleidsprincipes. Een parlement dat duurzame handel ondersteunt, moet ook kritisch kijken naar de binnenlandse omstandigheden die economische activiteit belemmeren. Onduidelijke regelgeving, trage administratieve procedures en onvoldoende institutionele ondersteuning kunnen de concurrentiekracht van bedrijven ondermijnen, ongeacht de handelsafspraken die internationaal worden gemaakt. Voor ontwikkelingslanden is deze kwestie extra relevant. De openstelling van markten kan kansen creëren voor investeringen, dienstverlening en economische samenwerking, maar de voordelen zijn niet vanzelfsprekend. Landen beschikken over uiteenlopende economische structuren, financiële middelen en institutionele capaciteiten. Een beleid dat onvoldoende rekening houdt met deze verschillen, kan ertoe leiden dat vooral economisch sterkere landen en bedrijven profiteren van nieuwe handelsmogelijkheden. Daarom moet duurzame dienstenhandel worden benaderd vanuit een realistisch perspectief.
Economische openstelling mag niet worden voorgesteld als een universele oplossing voor ontwikkelingsproblemen. Zonder investeringen in onderwijs, digitale infrastructuur, ondernemerschap, regelgeving en publieke instellingen bestaat het risico dat lokale bedrijven onvoldoende in staat zijn om internationale concurrentie het hoofd te bieden. Voor Suriname ligt hier een concrete beleidsuitdaging. De deelname aan het WTO-forum kan waardevol zijn wanneer opgedane inzichten worden gebruikt om nationale wetgeving en economische instituties te versterken. Dat vereist echter een duidelijke verbinding tussen internationale discussies en de dagelijkse realiteit van ondernemers en burgers. Handelsbeleid moet niet alleen gericht zijn op het aantrekken van buitenlandse economische activiteit, maar ook op het creëren van omstandigheden waarin Surinaamse bedrijven kunnen groeien, innoveren en toegang krijgen tot regionale en internationale markten. Daarbij is transparantie essentieel. Burgers en bedrijven moeten kunnen begrijpen welke internationale handelsverplichtingen worden aangegaan, welke voordelen worden verwacht en welke mogelijke risico’s daaraan verbonden zijn.
Parlementaire controle moet voorkomen dat internationale afspraken uitsluitend een technisch of diplomatiek karakter krijgen, zonder voldoende publieke verantwoording over de gevolgen voor de nationale economie. De centrale boodschap van de werksessie is dan ook relevant, maar vereist een kritische vertaling naar de praktijk, handel in diensten moet geen doel op zichzelf zijn. Het moet bijdragen aan duurzame ontwikkeling, werkgelegenheid, innovatie en maatschappelijke inclusie. Dat betekent dat economische groei niet uitsluitend moet worden gemeten aan de hand van handelsvolumes of investeringscijfers, maar ook aan de vraag in hoeverre bredere bevolkingsgroepen daarvan profiteren. De deelname van de Surinaamse delegatie biedt een gelegenheid om internationale ervaringen te verzamelen en contacten te versterken. De werkelijke betekenis ervan zal uiteindelijk afhangen van de manier waarop de betrokken parlementariërs deze inzichten inzetten binnen het Surinaamse beleids en wetgevingsproces. Het werkbezoek is op 18 september afgesloten met de vergadering van de strategische stuurgroep van de parlementaire conferentie. Cotino neemt als lid van deze stuurgroep deel aan deze bijeenkomst. De internationale aanwezigheid is daarmee een onderdeel van het parlementaire werk. De grotere verantwoordelijkheid begint echter bij terugkeer, het vertalen van internationale discussies naar concrete wetgeving, effectieve controle en beleid dat economische kansen daadwerkelijk toegankelijk maakt voor Surinaamse burgers en bedrijven.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
