Paramaribo stond deze week in het teken van een belangrijke internationale gezondheidsmissie die grote gevolgen kan hebben voor de toekomst van Suriname. Op verzoek van de regering van de Republiek Suriname voert het secretariaat van het Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging (FCTC) van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), in nauwe samenwerking met PAHO/WHO, een intensieve vijfdaagse technische missie uit in het land. De missie is niet zomaar een routinebezoek. Het gaat om een strategische operatie waarin belangenbehartiging, beleidsbeïnvloeding, technische expertise en capaciteitsopbouw samenkomen met één duidelijk doel, Suriname helpen een krachtiger front te vormen tegen de verwoestende impact van tabaksgebruik. Tabaksgebruik blijft wereldwijd één van de grootste veroorzakers van niet-overdraagbare ziekten zoals kanker, hart- en vaatziekten en longproblemen. Ook in Suriname neemt deze gezondheidslast zorgwekkende vormen aan. De WHO-missie richt zich daarom op meerdere cruciale pijlers die het tabaksbeleid in het land drastisch moeten versterken.
Een belangrijk speerpunt is het versnellen van de goedkeuring van de wijzigingen in de Tabakswet van 2013, wetgeving die essentieel is om strengere regels op te leggen aan verkoop, reclame en consumptie van tabaksproducten. Daarnaast wordt krachtig gepleit voor de ratificatie van het internationale Protocol ter bestrijding van de illegale handel in tabaksproducten, een probleem dat niet alleen de volksgezondheid schaadt, maar ook miljoenen aan belastinginkomsten kost. Ook het belastingbeleid staat hoog op de agenda. Door de accijnsstructuur te verbeteren en tabak minder betaalbaar te maken, wil men vooral jongeren ontmoedigen om te beginnen met roken. Tegelijkertijd wordt gewerkt aan sterkere handhaving en betere samenwerking tussen ministeries, justitie, douane en gezondheidsinstanties, een multisectorale aanpak die volgens de WHO cruciaal is voor succes.
Een hoogtepunt van de missie was het beleefdheidsbezoek van de internationale deskundigen, samen met hun nationale partners, aan president Jennifer Simons. Tijdens dit onderhoud onderstreepte de president het enorme belang van krachtige tabaksontmoediging voor de toekomst van het land. President Simons deelde haar visie om de stijgende cijfers van niet-overdraagbare ziekten drastisch terug te dringen en benadrukte dat een gezonde bevolking de sleutel is tot duurzame economische en sociale ontwikkeling. De bescherming van onze burgers, vooral onze jongeren, tegen de schadelijke effecten van tabak is geen keuze, maar een verantwoordelijkheid. Andrew Black, waarnemend hoofd van het secretariaat van de WHO FCTC, sprak zijn grote waardering uit voor het leiderschap van de president en de duidelijke inzet van de Surinaamse regering. Volgens hem toont Suriname moed door de tabaksindustrie niet te ontzien en prioriteit te geven aan volksgezondheid boven economische belangen. Sterk politiek leiderschap is de ruggengraat van succesvolle tabaksontmoediging. De komende dagen zullen gevuld zijn met technische sessies, strategische overleggen en concrete beleidsvoorstellen. Deskundigen hopen dat deze missie zal uitmonden in tastbare hervormingen die Suriname dichter brengen bij een rookvrije toekomst. Als de aanbevelingen worden doorgevoerd, kan dit een historisch keerpunt betekenen, minder ziekte, lagere zorgkosten en een gezondere generatie die niet langer de prijs betaalt voor tabaksverslaving. Suriname staat daarmee niet alleen in de strijd, maar wordt gesteund door wereldwijde gezondheidsorganisaties die vastbesloten zijn de tabaksepidemie terug te dringen.
Volg de Facebookpagina and Youtube kanaal voor inspiratie, data, nieuws en Community Building.
