De stilte rondom HIV/AIDS wordt steeds gevaarlijker. Terwijl het aantal besmettingen in Suriname zorgwekkend stijgt, trekken jonge leiders het land in om die stilte te doorbreken. Afgelopen dagen veranderden dorpen, scholen en ontmoetingsplaatsen in Sipaliwini en Nickerie in plekken van dialoog, confrontatie en hoop. Met vastberadenheid en gevoel voor verantwoordelijkheid namen jeugdraadsleden Jonathan Vrede (Sipaliwini) en Shantusha Prashad (Nickerie) het voortouw in een reeks intensieve voorlichtingssessies over HIV/AIDS. Zij werden bijgestaan door Amrish Lalsa, Sustainable Development Goals (SDG) Jeugdambassadeur, die de link legde tussen volksgezondheid, jongerenparticipatie en duurzame ontwikkeling.
Gedurende twee opeenvolgende dagen trok de delegatie diep de gemeenschap in. In Washabo werden zowel jeugdigen als volwassenen samengebracht voor open en eerlijke gesprekken. Wat is HIV? Hoe raak je besmet? En vooral, hoe voorkom je het? Vragen die vaak onuitgesproken blijven, werden nu zonder schaamte besproken. De sessies waren allesbehalve eenrichtingsverkeer. Deelnemers deelden ervaringen, uitten angsten en stelden kritische vragen. Juist die openheid maakte indruk. HIV is geen straf en geen mythe, klonk het herhaaldelijk. Het is een realiteit die iedereen kan raken. Naast de gemeenschapsbijeenkomsten werden ook scholen bezocht, waar scholieren op hun eigen niveau voorlichting kregen. Met duidelijke voorbeelden en interactieve uitleg wisten de jeugdraadsleden de jongeren te bereiken. Voor velen was dit een wake-upcall, HIV/AIDS is niet iets van later of anderen, maar een risico dat vraagt om bewuste keuzes, vandaag.
Docenten gaven aan dat de sessies niet alleen informatief waren, maar ook drempels verlaagden. Leerlingen durfden vragen te stellen die zij normaal voor zich houden, een cruciale stap in preventie. De noodzaak van deze voorlichtingscampagne is groot. Landelijk is de afgelopen periode een ernstige stijging van HIV-besmettingen geconstateerd. Volgens de Jeugdraad kan onwetendheid niet langer worden getolereerd. Preventie begint bij kennis, en kennis vraagt om actieve voorlichting, vooral in afgelegen gebieden. Deze sessies maken deel uit van een bredere landelijke strategie van de Jeugdraad, waarbij jongeren zelf het voortouw nemen in het beschermen van hun generatie en die van morgen. De boodschap die achterblijft is helder en krachtig. HIV/AIDS bestrijden vraagt meer dan medische zorg alleen. Het vraagt bewustwording, verantwoordelijkheid en solidariteit. Door het gesprek aan te gaan, taboes te doorbreken en feiten boven angst te plaatsen, wordt de basis gelegd voor verandering. Met hun inzet hebben de jeugdleiders niet alleen informatie gedeeld, maar ook hoop gebracht. Hoop dat kennis sterker is dan stigma. Hoop dat jongeren het verschil kunnen maken. En hoop dat gemeenschappen, gewapend met inzicht, samen kunnen werken aan een gezondere toekomst. Want één geïnformeerd persoon kan een leven redden, misschien wel meerdere.
Volg de Facebookpagina and Youtube kanaal voor inspiratie.
