In een beladen en veelzeggend moment hebben onderwijsgevenden, aangesloten bij de Bond van Leraren bij het Technisch Onderwijs (BLTO), zich rechtstreeks gewend tot president Jennifer Simons. Met een duidelijke boodschap en een krachtige oproep tot dialoog vroegen zij aandacht voor hardnekkige problemen die het hart van het Surinaamse onderwijs raken. Centraal stonden kwesties als late salarisuitbetalingen, openstaande overuren, achterstallige tegoeden, het gevoerde onderwijsbeleid en vooral de dringende noodzaak tot herwaardering van het leraarschap. Bij het Kabinet van de President werd een petitie overhandigd waarin de grootste pijnpunten overzichtelijk zijn samengebracht. Voor de leerkrachten is deze stap geen impulsieve actie, maar een noodkreet die voortkomt uit jaren van frustratie en onzekerheid. Volgens de onderwijsgevenden zijn de aangehaalde problemen geen incidenten, maar structurele en steeds terugkerende knelpunten. In de petitie klinkt dan ook een dringende oproep aan het staatshoofd, alles in het werk te stellen om ervoor te zorgen dat zij hun beroep weer met tevredenheid en waardigheid kunnen uitoefenen.
BLTO-lid Leandra Doorson, die de petitie namens haar collega’s voorlas, sprak met hoorbare betrokkenheid. Zij benadrukte dat de leerkrachten ondanks alles hoopvol blijven. Wij houden van ons werk en juist daarom blijven wij strijden. Volgens Doorson speelt het beroepsonderwijs een sleutelrol in de ontwikkeling van Suriname, omdat het jongeren voorbereidt op praktische vaardigheden die onmisbaar zijn voor de economie en de samenleving. PresidentSimons gaf aan, de zorgen van de onderwijsgevenden zorgvuldig te hebben aangehoord. Tegelijkertijd maakte zij duidelijk dat zij geen loze beloften wil doen. Ik wil geen toezeggingen doen die ik niet kan waarmaken, stelde het staatshoofd. De president gaf aan dat haar prioriteit ligt bij het zo spoedig mogelijk aanpakken van een deel van de financiële achterstanden. Met name de achterstallige lonen zullen volgens haar met urgentie worden onderzocht en aangepakt. Daarbij onderstreepte zij een principe dat volgens haar niet ter discussie mag staan. Iedereen die heeft gewerkt, heeft recht op tijdige uitbetaling van zijn of haar salaris.
Wat betreft de bredere problemen binnen de scholen gaf president Simons aan dat de regering reeds bezig is met een herstelprogramma, waarin alle scholen worden meegenomen. Dit programma moet bijdragen aan structurele verbeteringen in het onderwijslandschap. Voor de zeer urgente kwesties verzocht het staatshoofd de BLTO om een duidelijke overzichtslijst, zodat snel kan worden vastgesteld welke problemen prioriteit verdienen. Daarnaast kondigde zij aan dat er overleg zal plaatsvinden met de minister van Onderwijs, om de verschillende vraagstukken grondig en in samenhang te bespreken. Hoewel de onvrede onder de leerkrachten groot is, deed president Simons een dringend beroep op hen, om in het belang van de kinderen het onderwijsproces voort te zetten. Tegelijkertijd erkende zij opnieuw het strategische belang van het beroepsonderwijs voor de toekomst van Suriname. De ontmoeting laat zien dat de spanningen binnen het onderwijs hoog oplopen, maar ook dat er nog ruimte is voor dialoog. Of deze gesprekken zullen leiden tot tastbare verbeteringen, zal de komende periode moeten blijken. Eén ding is echter duidelijk, de leerkrachten hebben hun stem laten horen, en die klinkt luider dan ooit.
