Guyana probeert zijn landbouwsector naar een hoger niveau te tillen met de opening van een nieuwe agro verwerkingsfaciliteit van 58,5 miljoen Guyanese dollar in Canal Number One Polder, een van de productieve landbouwgebieden van Region Three. De fabriek moet boeren helpen om fruit, groenten en andere landbouwproducten niet langer alleen als ruwe oogst te verkopen, maar om te zetten in producten met meer marktwaarde. Daarmee richt de regering zich op een probleem dat veel landbouwlanden kennen, namelijk dat boeren hard produceren, maar te weinig verdienen aan de verwerking, verpakking en verkoopketen.
Minister van Landbouw Zulfikar Mustapha presenteerde de faciliteit als een stap weg van het oude model, waarin landbouw vooral draaide om primaire productie en export van onbewerkte goederen. Volgens hem gaat agro verwerking niet alleen over waarde toevoegen, maar over een andere manier van werken, waarbij kleine boeren, gezinnen en lokale ondernemers meer grip krijgen op hun eigen inkomsten. De keuze voor Canal Number One Polder is strategisch, omdat de gemeenschap bekendstaat als een sterk landbouwgebied met veel fruitproductie.
De nieuwe faciliteit beschikt over mixers, blenders, stoven, roestvrijstalen containers, zware weegschalen en koelapparatuur. Daardoor kunnen lokale producenten sneller en hygiënischer werken aan sappen, jams, sauzen, gedroogde producten, verpakte voeding en andere goederen die langer houdbaar zijn dan verse oogst. Het gebouw kan 24 uur per dag draaien en wordt kosteloos beschikbaar gesteld aan kleine en middelgrote ondernemingen, waardoor de drempel voor lokale verwerking fors lager wordt.
De winst zit in het beperken van verliezen na de oogst, omdat bederf een stille vijand is van boereninkomen. Wanneer fruit of groenten niet tijdig worden verkocht, verwerkt of gekoeld, verdampt waarde voordat die de markt bereikt. Een verwerkingscentrum dicht bij landbouwgemeenschappen kan dat patroon doorbreken, omdat boeren hun producten sneller kunnen laten verwerken en daardoor minder afhankelijk worden van dagprijzen, tussenhandelaren en korte houdbaarheid.
Voor Region Three betekent dit meer dan een nieuw gebouw met machines. De faciliteit kan het hele ritme van de lokale landbouw veranderen, omdat productie, verwerking, verpakking en afzet dichter bij elkaar komen. Daardoor ontstaan niet alleen kansen voor boeren, maar ook voor jongeren, vrouwen, kleine ondernemers, chauffeurs, verpakkers, onderhoudstechnici en lokale verkopers die meeprofiteren van een bredere waardeketen.
Guyana bouwt intussen aan een landelijk netwerk van agro verwerkingscentra, waarvan dit de vijftiende faciliteit is. De centra zijn verspreid over onder meer Barima Waini, Pomeroon Supenaam, Essequibo Islands West Demerara, Demerara Mahaica, Mahaica Berbice, Upper Takutu Upper Essequibo en Upper Demerara Berbice. De regering benadrukt dat boeren aan de kust en in het binnenland toegang moeten krijgen tot vergelijkbare voorzieningen, met locaties die ook hinterland gemeenschappen zoals Whitewater, Orealla Siparuta en Deep South Rupununi moeten bedienen.
De rol van de Guyana Marketing Corporation is daarbij belangrijk, omdat machines alleen geen markt creëren. Producten moeten voldoen aan voedselveiligheid, verpakkingseisen, constante kwaliteit en distributieafspraken voordat zij werkelijk kunnen concurreren in winkels, hotels, exportkanalen en institutionele afzet. De overheid probeert daarom agro verwerking te verbinden met marktontwikkeling, zodat boeren niet alleen meer produceren, maar ook beter kunnen verkopen.
Aan de westkant van de Corantijn klinkt dit als een bekend vraagstuk, omdat Suriname eveneens veel landbouwpotentie heeft, maar nog te vaak waarde verliest tussen akker, markt en consument. Cassave, fruit, peper, kokos, cacao, rijst, groenten en kruiden kunnen meer opleveren wanneer verwerking, koeling, verpakking, certificering en branding dichter bij de producent worden georganiseerd. De volgende sprong voor landbouw zit niet alleen in meer planten, maar in het bouwen van kleine fabrieken, sterke coöperaties, betrouwbare kwaliteitscontrole en afzetkanalen die boeren een eerlijker deel van de eindprijs geven.
Guyana laat met deze fabriek zien dat landbouwbeleid tastbaar wordt wanneer het de boer niet alleen vraagt om te produceren, maar hem ook toegang geeft tot verwerking en marktwaarde. Een land dat zijn landbouw serieus neemt, bouwt niet alleen velden vol gewassen, maar ook systemen die verlies verminderen, banen creëren en ondernemerschap naar dorpen brengen. Canal Number One Polder krijgt daarmee geen gewone faciliteit, maar een schakel in een groter gevecht om landbouw uit de sfeer van overleven te halen en om te vormen tot moderne plattelandseconomie.
Volg de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
