Guyana’s grootste infrastructuurproject tot nu toe schuift opnieuw naar het centrum van de nationale ontwikkelingsagenda, omdat de regering bevestigt dat de Wales Gas to Energy centrale eind 2026 de eerste stroom aan het nationale net moet leveren. Het project van 300 megawatt moet aardgas uit de offshore olievelden omzetten in goedkopere elektriciteit, minder brandstofimport en een sterker energiesysteem voor huishoudens en bedrijven. Premier Mark Phillips zegt dat de voortgang de afgelopen maanden is versneld en dat de belofte van een halvering van de stroomtarieven overeind blijft.
Het project is veel groter dan een energiecentrale alleen. Het omvat de 300 megawatt gascentrale, een Natural Gas Liquids faciliteit, transmissiewerken, onderstations, 230 kilovolt en 69 kilovolt lijnen en een nieuw National Control Centre. Volgens de regering blijft het totale kostenplaatje van de bredere operatie binnen de begrotingsruimte van ongeveer 1 miljard Amerikaanse dollar, met een bandbreedte die inclusief contingency niet boven ongeveer 1,1 miljard dollar moet uitkomen.
De economische inzet is groot, omdat Guyana met dure en soms onbetrouwbare elektriciteit lange tijd een rem op productie, industrie en investeringen kende. Door nationale opwekkingscapaciteit bijna te verdubbelen, wil de regering de stroomvoorziening stabieler maken en bedrijven meer ruimte geven om te produceren. Lagere energiekosten kunnen landbouwverwerking, logistiek, lichte industrie, digitale diensten en huishoudbudgetten tegelijk verlichten.
De vertragingen en contractuele spanningen rond het project zijn echter niet verdwenen zonder prijs. De regering en Lindsayca Guyana Inc. hebben een oplossing bereikt over geschillen rond bodemstabilisatie en vertragingen, waardoor verdere arbitrage wordt vermeden en de bouw onder een nieuwe werkafspraak kan doorgaan. De schikking betekent een verhoging van 12,8 procent boven de oorspronkelijke contractsom van 759 miljoen Amerikaanse dollar, maar volgens de regering blijven de totale projectkosten binnen de bredere begrotingscontingency.
Die oplossing is politiek gevoelig, omdat grote projecten pas geloofwaardig worden wanneer zij niet alleen ambitieus zijn, maar ook strak worden beheerd. De regering stelt dat beide partijen historische boetes voor vertragingen laten rusten om de bouw vooruit te duwen, maar dat nieuwe mijlpalen opnieuw harde gevolgen krijgen. De eerste turbine moet eind 2026 draaien, alle gasturbines moeten in het eerste kwartaal van 2027 volledig zijn gecommissioned en de combined cycle operatie moet in juni 2027 afgerond zijn.
Ook op de arbeidsmarkt krijgt het project steeds meer gewicht. Het aantal werknemers moet in het tweede kwartaal van 2026 richting 1.100 gaan en op het hoogtepunt van de bouw tussen 1.400 en 1.600 liggen. Voor regio drie en de rest van Guyana betekent dat kansen voor transport, logistiek, bouw, levering, onderhoud, catering en andere ondersteunende diensten die rond zo een megaproject ontstaan.
De regering ziet Wales niet als eindstation, maar als begin van een bredere industriële zone. Rond het gasproject worden plannen genoemd voor een ammoniak en ureumfabriek, een gas bottling en logistieke faciliteit voor betaalbaarder LPG en een marine storage en offloading faciliteit voor natural gas liquids. Als die schakels werkelijk samenkomen, kan Guyana minder afhankelijk worden van geïmporteerde brandstoffen en kunstmest, terwijl nieuwe vaardigheden en banen ontstaan buiten de olieproductie zelf.
Toch blijft het project een balans tussen energiezekerheid en nieuwe afhankelijkheid. Guyana gebruikt gas als brug naar goedkopere stroom en industriële groei, terwijl het tegelijk zegt hernieuwbare energie verder te willen ontwikkelen voor een schonere en duurzamere energiemix. Dat is belangrijk, omdat een land dat snel rijker wordt door olie en gas, ook moet voorkomen dat zijn hele productiehuis wordt gebouwd op één fossiele pijler.
Suriname ziet bij Wales dat energiebeleid pas economische voordelen heeft wanneer productie, transmissie, tarieven, industriegrond en lokale bedrijven tegelijk worden georganiseerd. Een toekomstige offshore economie heeft weinig waarde voor gewone burgers als stroom duur blijft, bedrijventerreinen niet klaar zijn en lokale ondernemers niet kunnen aansluiten op de bouw en dienstverlening rond grote projecten. De echte les ligt in voorbereiding, want goedkope energie moet worden gekoppeld aan arbeidskansen, lokale toelevering, technische scholing en duidelijke bewaking van kosten.
Het Wales Gas to Energy project is daarmee een beslissende test voor Guyana’s nieuwe economische model. Als het project eind 2026 eerste stroom levert en de tarieven werkelijk omlaag gaan, krijgt de regering een krachtig bewijs dat olie en gas kunnen worden omgezet in dagelijks voordeel voor burgers. Als vertragingen, kostenstijgingen of uitvoeringsproblemen blijven terugkeren, wordt het vlaggenschip juist een waarschuwing dat grote rijkdom pas waarde krijgt wanneer grote projecten op tijd, transparant en technisch strak worden uitgevoerd.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
