De druk op hoger onderwijsinstellingen om internationaal mee te draaien wordt steeds groter en ook de Anton de Kom Universiteit van Suriname (AdeKUS) lijkt die oproep luid en duidelijk te hebben begrepen. In een opvallende stap richting internationale samenwerking heeft het universiteitsbestuur, samen met het Dagelijks Bestuur van de Faculteit der Humaniora, een verkennend overleg gevoerd met vertegenwoordigers van de Amerikaanse ambassade in Suriname over de versterking van het Engels taalonderwijs binnen de universiteit. Centraal in het gesprek stond de vraag hoe AdeKUS haar studenten en docenten beter kan voorbereiden op een wereld waarin Engels steeds meer de dominante taal is in wetenschap, technologie en internationale samenwerking. Aan tafel zat onder meer de Regional English Language Officer (RELO), die namens de Verenigde Staten verantwoordelijk is voor taalprogramma’s en educatieve ondersteuning in de regio.
Tijdens het overleg werd duidelijk dat de universiteit niet langer alleen kijkt naar Engels als een vak, maar als een strategisch instrument voor ontwikkeling. Goede taalvaardigheid wordt gezien als cruciaal voor academisch onderzoek, deelname aan internationale conferenties, toegang tot buitenlandse studieprogramma’s en samenwerking met universiteiten wereldwijd. Volgens bronnen binnen de universiteit leeft al langer de zorg dat beperkte Engelse taalvaardigheid, studenten en docenten op achterstand zet. Wetenschappelijke publicaties, onderzoeksdata en internationale netwerken functioneren grotendeels in het Engels. Zonder sterke beheersing van die taal dreigt Surinaams academisch talent moeilijk aansluiting te vinden op het wereldtoneel. De Amerikaanse delegatie gaf aan dat het bezoek vooral bedoeld was om de behoeften van de universiteit in kaart te brengen. Daarbij werd gewezen op verschillende door de Amerikaanse overheid gefinancierde programma’s die zonder grote financiële lasten ondersteuning kunnen bieden.
Toch hing boven het overleg ook een harde realiteit, geldgebrek. Het bestuur van AdeKUS maakte duidelijk dat nieuwe samenwerkingen alleen haalbaar zijn wanneer die geen directe financiële druk leggen op de universiteit. De financiële uitdagingen binnen het hoger onderwijs in Suriname zijn immers al geruime tijd onderwerp van discussie. Juist daarom lijken beide partijen nu te kiezen voor een pragmatische aanpak. In plaats van grootschalige projecten wordt gekeken naar haalbare initiatieven die snel resultaat kunnen opleveren en weinig kosten met zich meebrengen. Er is afgesproken om eerst te starten met pilotprojecten via virtuele programma’s, waarna de samenwerking mogelijk geleidelijk wordt uitgebreid. De verdere coördinatie zal verlopen via het International Relations Office van AdeKUS. Daarmee probeert de universiteit een structurele basis te leggen voor internationale partnerschappen, zonder zichzelf financieel verder onder druk te zetten. De gesprekken met de Amerikaanse ambassade kunnen uiteindelijk meer betekenen dan alleen taalonderwijs. Ze raken aan een grotere vraag die steeds urgenter wordt, hoe kan Suriname zijn hoger onderwijs moderniseren en internationaal concurrerend maken, terwijl middelen beperkt blijven?
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
