De verkiezingen staan nog niet voor de deur, maar achter de schermen wordt al hard gewerkt aan de infrastructuur die de volgende verkiezingsstrijd moet ondersteunen. Dat blijkt uit het bezoek van vertegenwoordigers van Canada aan minister van Binnenlandse Zaken Marinus Bee. Wat officieel wordt omschreven als een beleefdheidsbezoek, raakt aan een veel zwaarder onderwerp, de manier waarop de Surinaamse regering haar bevolking straks zal informeren over verkiezingen. Tijdens het gesprek stonden de organisatie van verkiezingen, kennisuitwisseling en de versterking van verkiezingscommunicatie centraal. Daarmee komt een onderdeel van het verkiezingsproces dat vaak onderbelicht blijft nadrukkelijk in beeld. Verkiezingen draaien immers niet alleen om stembiljetten, stemhokjes en kandidaten. Wie de informatie beheerst, bepaalt in belangrijke mate ook hoe burgers het verkiezingsproces begrijpen. Aan Surinaamse zijde namen naast minister Bee onder anderen adviseur Steven Ishwardat en vertegenwoordigers van het Algemeen Secretariaat Verkiezingen, Rihanto Hardjopawiro en Sabitrie Gangapersad, deel aan het overleg. Canada werd vertegenwoordigd door Daniel Bood, Political Counsellor, en Caroleen Langford, Senior Political Officer.
Officieel betreft het een reguliere diplomatieke ontmoeting. Maar de inzet van het gesprek maakt duidelijk dat er meer speelt dan een beleefd handdrukmoment. Er wordt gesproken over ondersteuning vanuit de Canadian Fund for Local Initiatives, de CFLI, voor de aanschaf van apparatuur voor de Communicatie Unit van het ministerie. De overheid wil haar communicatiecapaciteit uitbreiden om burgers tijdig, duidelijk en effectief te informeren. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar in een verkiezingsjaar is communicatie slechts een technische aangelegenheid. Informatie over verkiezingen raakt direct aan vertrouwen, transparantie en de geloofwaardigheid van het democratisch proces. Een sterke Communicatie Unit kan een enorme verbetering betekenen. Verkeerde informatie kan sneller worden gecorrigeerd, procedures kunnen duidelijker worden uitgelegd en burgers kunnen beter worden bereikt. Maar dezelfde communicatie infrastructuur krijgt automatisch een grote verantwoordelijkheid. Hoe krachtiger de communicatiemachine van de overheid wordt, hoe groter ook de noodzaak dat die machine volledig onafhankelijk, feitelijk en transparant opereert. Daarom verdient de voorgenomen aanschaf van apparatuur meer aandacht dan een simpel bericht over internationale samenwerking doet vermoeden.
Het gaat uiteindelijk niet alleen om camera’s, computers, audiovisuele middelen of andere technische voorzieningen. Het gaat om de capaciteit van de staat om tijdens toekomstige verkiezingen rechtstreeks met de samenleving te communiceren. Dat betekent dat er hoge eisen moeten worden gesteld aan de inhoud, timing en onafhankelijkheid van die communicatie. De samenwerking met Canada krijgt in dat kader een bijzondere betekenis. Canada wordt niet alleen genoemd als gesprekspartner voor kennisuitwisseling, maar ook als mogelijke ondersteuner van de communicatieve infrastructuur. Internationale samenwerking kan waardevol zijn, zeker wanneer zij leidt tot betere kennis, modernere systemen en professionelere verkiezingscommunicatie. Tegelijkertijd moet iedere vorm van buitenlandse ondersteuning helder en controleerbaar blijven. Suriname kan zich geen verkiezingscommunicatie veroorloven die ruimte laat voor twijfel over politieke beïnvloeding, ongelijke informatievoorziening of selectieve communicatie. De bevolking moet erop kunnen vertrouwen dat officiële informatie boven politieke belangen staat. Dat vertrouwen is geen detail. Het vormt een van de fundamenten van iedere geloofwaardige verkiezing.
Het ministerie stelt dat de versterking van de Communicatie Unit moet bijdragen aan efficiëntere en meer doelgerichte informatievoorziening aan de samenleving. Dat doel is terecht. Maar efficiëntie alleen is onvoldoende. Verkiezingscommunicatie moet niet alleen snel zijn, maar vooral betrouwbaar. Niet alleen professioneel ogen, maar ook inhoudelijk controleerbaar zijn en iedere burger op gelijke wijze toegang geven tot essentiële informatie. Het overleg met Canada laat daarmee zien dat de voorbereidingen voor toekomstige verkiezingen al een nieuwe fase ingaan. Dat maakt de Communicatie Unit tot veel meer dan een ondersteunende afdeling. Zij kan uitgroeien tot een cruciale schakel tussen de overheid en de kiezer. De komende periode zal daarom niet alleen moeten draaien om apparatuur en internationale kennisuitwisseling. Ook transparantie, professionele standaarden, onafhankelijkheid en publieke verantwoording zullen centraal moeten staan. Want moderne verkiezingen worden niet alleen gewonnen of verloren in het stemhokje. Het vertrouwen dat eraan voorafgaat, wordt voor een belangrijk deel opgebouwd via informatie. En precies daar wordt nu, ruim voordat de volgende verkiezingsstrijd volledig losbarst, aan de fundamenten gewerkt.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
