Met een investering die naar schatting 120 miljoen Amerikaanse dollar bedroeg en bedoeld was als springplank naar een groter netwerk van bitcoinmijnen in Zuid Amerika, is het project van stablecoinuitgever Tether in Uruguay stilgevallen nadat een meningsverschil over de afgesproken stroomcapaciteit uitmondde in onbetaalde rekeningen, een verbroken contract en uiteindelijk het uitschakelen van twee mijnlocaties door het nationale energiebedrijf.
Achter de mislukte onderneming schuilt een fundamentele botsing tussen de belofte van goedkope en duurzame energie voor digitale industrieën en de harde werkelijkheid van contractuele grenzen, want Tether zag de afgesproken elektriciteitslevering als een basis die later kon worden uitgebreid, terwijl het staatsbedrijf UTE diezelfde hoeveelheid beschouwde als het maximale verbruik dat de onderneming mocht afnemen.
De twee locaties in het departement Florida draaiden aanvankelijk en leverden inkomsten op, maar kregen volgens betrokkenen steeds vaker te maken met perioden waarin onvoldoende stroom beschikbaar was om de installaties op volle kracht te laten functioneren. Voor bitcoinmijnbouw is dat geen klein technisch ongemak, omdat machines die stilvallen geen inkomsten produceren maar wel hoge vaste kosten voor personeel, infrastructuur en financiering achterlaten.
Beide partijen probeerden het geschil op te lossen met een aangepast contract, maar de ondertekening kwam echter niet tot stand nadat vertegenwoordigers van Tether niet verschenen. De verhoudingen verslechterden verder nadat de nieuwe regering onder president Yamandú Orsi in maart 2025 aantrad en nieuwe leidinggevenden bij UTE werden benoemd, waardoor de onderhandelingen volgens ingewijden een strengere richting kregen.
De lokale vennootschap van Tether stopte vervolgens met het betalen van elektriciteitsrekeningen en liet in juni weten de contracten te willen beëindigen. UTE schakelde de stroom naar beide mijnlocaties op 25 juli 2025 uit. Vier maanden later werd de arbeidsinspectie geïnformeerd dat de activiteiten zouden stoppen en het grootste deel van het personeel zijn baan zou verliezen.
De afloop staat haaks op de ambities waarmee Tether in 2023 naar Uruguay kwam, omdat het land gepresenteerd werd als een aantrekkelijke testomgeving dankzij een relatief betrouwbare elektriciteitsvoorziening, veel hernieuwbare energie en politieke stabiliteit. Uruguay moest de eerste stap worden naar uitbreiding in Brazilië, Paraguay en Argentinië, landen die door de sector worden gevolgd vanwege hun energiebronnen en grotere industriële schaal.
De onderneming bleef elders in de regio wel investeren, want Tether verwierf een meerderheidsbelang van 70 procent in producent van hernieuwbare energie Adecoagro en sloot afspraken om overtollige elektriciteit voor bitcoinmijnbouw in te zetten. Ook ontwikkelt het bedrijf eigen software en modulaire systemen voor mijnbouw en nam het een belang in een financieringsbedrijf voor de sector.
De druk op het verdienmodel wordt ondertussen groter, omdat Bitcoinmijnbouw enorme hoeveelheden elektriciteit vraagt en alleen aantrekkelijk is wanneer energie goedkoop genoeg is, de apparatuur efficiënt werkt en de koers van bitcoin voldoende opbrengst oplevert. Landen met stabiele netwerken en goede internetverbindingen kunnen daardoor soms meer verdienen aan datacenters voor kunstmatige intelligentie dan aan installaties die uitsluitend cryptomunten delven.
Met ongeveer 183 miljard Amerikaanse dollar aan USDT in omloop en een investeringsportefeuille die op circa 20 miljard dollar wordt geschat, beschikt Tether over financiële slagkracht, maar ook een kapitaalkrachtige onderneming kan niet om energieprijzen, publieke regels en lokale contracten heen. De mislukking in Uruguay laat zien dat digitale ambities geen vrijbrief vormen wanneer de basisvoorwaarden onvoldoende helder zijn vastgelegd.
Ook Suriname doet er verstandig aan om bij plannen voor datacenters, cryptomijnbouw en andere energie intensieve technologie vooraf harde afspraken te maken over beschikbare capaciteit, tarieven, milieuvoorwaarden, belastingafdrachten en het voordeel voor de samenleving, zodat schaarse elektriciteit niet wordt vastgezet voor projecten die bij het eerste zakelijke conflict kunnen vertrekken.
De zaak in Uruguay bewijst dat een betrouwbare energievoorziening waardevol is, maar pas economische betekenis krijgt wanneer overheid en investeerder vanaf het begin dezelfde definitie hanteren van capaciteit, risico, wederzijdse verplichtingen en de prijs van voortijdig vertrek.
Dit artikel is uitsluitend bedoeld als journalistieke en informatieve duiding. Het vormt geen investeringsadvies, beleggingsadvies, juridisch advies of technisch belastingadvies, mede omdat ontwikkelingen rond blockchain, digitale activa en belastingwetten snel kunnen veranderen.
Volg de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
