Brandweer legt risico’s vast, maar overheid wacht mogelijk op een ramp. De brandveiligheid in de historische binnenstad van Paramaribo staat opnieuw onder druk. Ondanks waarschuwingen van de brandweer worden gevaarlijke situaties in leegstaande en verwaarloosde panden volgens brandweerwoordvoerder Olton Pinas onvoldoende aangepakt. In de Zwartenhovenbrugstraat alleen al zijn 28 gebouwen geïdentificeerd die niet meer regulier in gebruik zijn, maar wel worden bewoond door dak en thuislozen. Daarmee dreigt een bekend brandrisico opnieuw uit te groeien tot een ernstige calamiteit. Volgens Pinas verblijven personen in deze gebouwen en wordt er soms gekookt, waarbij open vuur wordt gebruikt. Dat vergroot het risico op brand aanzienlijk, vooral in panden die mogelijk niet beschikken over adequate brandveiligheidsvoorzieningen. De brandweer heeft de bevindingen tijdens onderzoek vastgelegd, maar concrete maatregelen om de situatie te verbeteren zijn volgens de woordvoerder uitgebleven. De waarschuwing van Pinas legt een pijnlijke tegenstelling bloot, risico’s worden door de brandweer vastgesteld en gerapporteerd, maar de daadwerkelijke aanpak lijkt achter te blijven.
De brandweer kan gevaarlijke situaties signaleren en adviseren, maar is voor structurele oplossingen afhankelijk van andere overheidsinstanties. We hebben het op papier gezet, maar ja, wanneer straks het kalf verdronken is, dan zullen we kijken hoe we de put zullen dempen. Zijn uitspraak onderstreept de vrees dat preventief optreden pas serieus wordt genomen wanneer mensenlevens, gebouwen of andere eigendommen verloren zijn gegaan. De geschiedenis maakt die waarschuwing allerminst theoretisch. In juli 2019 gingen twee panden aan de Zwartenhovenbrugstraat in vlammen op. Volgens de politie hielden dak en thuislozen zich in de gebouwen op. In januari 2024 werden opnieuw twee panden getroffen door brand, ditmaal op de hoek van de Commissarisstraat en de Zwartenhovenbrugstraat. De herhaling van dergelijke incidenten maakt duidelijk dat brandveiligheid in de binnenstad geen nieuw probleem is. Toch blijft de bescherming van gebouwen die niet meer regulier worden gebruikt, maar wel als verblijfplaats dienen, een kwetsbaar onderdeel van het veiligheidsbeleid.
De problemen beperken zich niet tot de binnenstad. De recente brand op de vuilstortplaats te Charlesburg heeft volgens Pinas opnieuw aangetoond hoe kwetsbaar de operationele capaciteit van het Korps Brandweer Suriname is. Tijdens de bluswerkzaamheden veranderde de wind plotseling van richting, waardoor brandweerlieden zich moesten verplaatsen en tankwagens een andere positie moesten innemen. Zulke omstandigheden vragen om voldoende personeel, materieel en logistieke ondersteuning. Juist daarin schiet het korps volgens de woordvoerder tekort. Het Korps Brandweer Suriname kampt met een tekort aan manschappen en inzetbare voertuigen. Verschillende blusvoertuigen zijn defect, terwijl de brandweer dagelijks wordt geconfronteerd met een groot aantal meldingen van gras en vuilbranden. De opeenstapeling van incidenten legt een zware druk op de beschikbare capaciteit. Wanneer personeel en voertuigen langdurig worden ingezet bij branden op vuilstortplaatsen en vegetatiebranden, neemt de kwetsbaarheid toe wanneer zich tegelijkertijd een grote brand in een woonwijk of de binnenstad voordoet.
Pinas pleit voor een aanpak die verder gaat dan het blussen van branden. Volgens hem zijn investeringen in personeel en materieel noodzakelijk, evenals strengere handhaving tegen vuilverbranding en meer aandacht voor brandveiligheid in de samenleving. Vooral de situatie in de binnenstad vraagt om een gecoördineerde aanpak. De brandweer heeft risico’s vastgesteld en gedocumenteerd. Daarmee ligt er een basis voor preventief optreden. De verantwoordelijkheid voor opvolging, toezicht en handhaving ligt echter niet uitsluitend bij het korps. Zolang gevaarlijke panden onbeheerd blijven en brandrisico’s niet tijdig worden aangepakt, blijft de binnenstad kwetsbaar. De waarschuwing van Pinas is daarmee niet alleen een oproep tot betere brandveiligheid, maar ook een aanklacht tegen een beleid dat preventie onvoldoende prioriteit geeft. De eerdere branden aan de Zwartenhovenbrugstraat tonen aan dat de gevolgen van uitblijvend optreden verwoestend kunnen zijn. Nieuwe waarschuwingen zonder zichtbare maatregelen dreigen daarom opnieuw slechts registraties te worden van een ramp die voorkomen had kunnen worden.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
