Terwijl de politieke aandacht in Suriname zich vaak concentreert op economische cijfers, grondstoffen en de ontwikkeling van de kustvlakte, klinkt vanuit het binnenland een boodschap die niet genegeerd mag worden. Jongeren uit Nieuw Aurora grepen de gelegenheid aan om minister Brunings van Olie, Gas en Milieu te herinneren aan een fundamentele verantwoordelijkheid, de toekomst van Suriname wordt niet uitsluitend in de stad bepaald, maar ook in de dorpen waar jongeren dagelijks hun eigen strijd voeren voor onderwijs, veiligheid en behoud van hun identiteit. Het bezoek van de minister aan de jongeren in het Wisma Karijawati Internaat begon met gezang. Een warm welkom, maar achter die ontvangst lag een boodschap met een veel grotere betekenis. Een van de jongeren sprak namens de groep over hun toekomst en bracht thema’s naar voren die al jaren een belangrijke rol spelen in de ontwikkeling van het binnenland, goed onderwijs, veilige toekomstmogelijkheden en bescherming van de natuur en cultuur. De boodschap van de jongeren was duidelijk. Het binnenland mag niet worden behandeld als een gebied dat slechts aandacht krijgt wanneer politieke belangstelling, economische belangen of grondstoffen op de agenda staan. De jongeren willen perspectief. Zij willen onderwijs dat hen voorbereidt op een veranderende samenleving, kansen om zich te ontwikkelen en een toekomst waarin hun afkomst en cultuur geen obstakel vormen, maar een kracht.
De woorden van de jongeren verdienen meer dan een beleefd applaus tijdens een officieel bezoek. Zij raken aan een structurele uitdaging waarmee Suriname al lange tijd worstelt, de ongelijke toegang tot kansen tussen de stad en het binnenland. Onderwijs is daarbij een van de belangrijkste vraagstukken. Jongeren die hun dorpen verlaten om onderwijs te volgen, bevinden zich vaak in een omgeving die grote aanpassingen vraagt. Het internaat kan een belangrijke opvang en begeleidingsfunctie vervullen, maar een verblijf in de stad mag niet betekenen dat jongeren afstand moeten doen van hun cultuur, gemeenschap en toekomstperspectief. Die oproep om een veilige toekomstmogelijkheden gaat bovendien verder dan de beschikbaarheid van een schoolgebouw. Het gaat om de mogelijkheid, om na hun opleiding daadwerkelijk werk te vinden, een inkomen op te bouwen en bij te dragen aan de ontwikkeling van hun eigen omgeving. Zonder concrete kansen dreigt de boodschap van jongeren te blijven steken in toespraken en officiële verklaringen. Inspiratie is waardevol, maar kan geen vervanging zijn voor beleid dat daadwerkelijk resultaten oplevert. Minister Brunings benadrukte tijdens zijn toespraak dat de stem van jongeren belangrijk is voor de verdere ontwikkeling van Suriname.
Hij moedigde de jongeren aan groot te dromen, zich in te zetten voor hun opleiding en samen te werken. Volgens de minister vormen onderwijs en samenwerking belangrijke voorwaarden om jongeren voor te bereiden op hun toekomstige rol in de ontwikkeling en bescherming van het binnenland. Die boodschap sluit aan bij de verwachtingen die tijdens het bezoek naar voren kwamen. Toch ligt de werkelijke betekenis van dergelijke woorden niet alleen in wat er tijdens een bijeenkomst wordt gezegd, maar vooral in wat er daarna gebeurt. Jongeren kunnen worden aangemoedigd om groot te dromen, maar zij hebben ook een omgeving nodig waarin die dromen kunnen uitgroeien tot werkelijkheid. Daarvoor zijn duurzame investeringen in onderwijs, begeleiding, werkgelegenheid en lokale ontwikkeling noodzakelijk. Het binnenland heeft geen behoefte aan aandacht die beperkt blijft tot een ceremonieel moment. Het heeft behoefte aan continuïteit, betrokkenheid en beleid dat rekening houdt met de specifieke omstandigheden van de gemeenschappen. Als minister van Olie, Gas en Milieu heeft Brunings bovendien een verantwoordelijkheid die rechtstreeks aansluit bij de zorgen van de jongeren. Hij sprak over het belang van een schoon Suriname en riep hen op hun kennis en betrokkenheid bij het binnenland te blijven delen.
Dat natuurbehoud belangrijk is, staat buiten kijf. Maar voor jongeren die opgroeien in het binnenland is de natuur niet slechts een beleidsdossier of een onderdeel van een ministeriële toespraak. Zij maakt deel uit van hun leefomgeving, cultuur en dagelijkse werkelijkheid. De bescherming van natuur en cultuur vraagt daarom om meer dan algemene oproepen. Het vereist beleid dat de belangen van lokale gemeenschappen serieus meeneemt en voorkomt dat economische ontwikkeling ten koste gaat van hun leefomgeving. De jongeren van Nieuw Aurora hebben met hun boodschap een belangrijke verantwoordelijkheid zichtbaar gemaakt. Zij vragen niet om medelijden, maar om erkenning van hun plaats in de toekomst van Suriname. Minister Brunings heeft geluisterd, gesproken en zijn waardering uitgesproken voor de ontvangst en de bijdrage van de jongeren en hun begeleiders. Nu ligt de grotere uitdaging bij de vertaling van die woorden naar blijvende aandacht en concrete resultaten. Want de toekomst van Suriname wacht niet uitsluitend in Paramaribo. Zij groeit ook in Nieuw Aurora, in de internaten, in de dorpen en in de dromen van jongeren die weigeren hun toekomst te laten bepalen door verwaarlozing of beperkte kansen.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
