De bestuursverkiezingen van de Ogane Werknemersorganisatie Suriname (OWOS) dreigen uit te draaien op meer dan een interne strijd om het leiderschap van de bond. OWOS voorzitter Marciano Hellings heeft tijdens een persconferentie bij de EBS zijn ernstige zorgen geuit over vermeende inmenging van de EBS directie in de verkiezingen, die op 11 september worden gehouden. Volgens Hellings is sprake van een ontwikkeling die steeds moeilijker als toevallige ruis of normale bedrijfsdynamiek kan worden afgedaan. De beschuldiging van de OWOS voorzitter is zwaar, de directie van de Energiebedrijven Suriname (EBS) zou zich volgens hem bemoeien met interne aangelegenheden van de werknemersorganisatie en werknemers proberen te beïnvloeden in hun keuze voor het nieuwe bestuur. Daarmee raakt de kwestie niet alleen de verkiezingen zelf, maar ook de onafhankelijkheid van de bond en het recht van werknemers om zonder druk of beïnvloeding hun vertegenwoordigers te kiezen.
Volgens Hellings is er de afgelopen periode bewust veel ruis ontstaan rondom de verkiezingen. Wat aanvankelijk zou zijn begonnen met subtiele vormen van bemoeienis, zou inmiddels zijn ontwikkeld naar openlijke partijdigheid. Daarmee wordt volgens de OWOS voorzitter een grens overschreden die een werkgever niet behoort te passeren. Een werknemersorganisatie kan alleen effectief functioneren wanneer zij onafhankelijk haar koers kan bepalen en wanneer leden vrij hun bestuur kunnen kiezen. Zodra een werkgever zich volgens de bond actief gaat bemoeien met die interne machtsverhoudingen, ontstaat een gevaarlijke situatie. De werkgever beschikt immers over een machtspositie die bewust of onbewust, invloed kan hebben op werknemers. Juist daarom is terughoudendheid van de directie van essentieel belang. Hellings heeft de EBS directie dan ook nadrukkelijk gewaarschuwd zich niet te mengen in de interne aangelegenheden van de OWOS. De oproep van de bond is, de verkiezingen zijn een zaak van de leden en niet van de directie.
De timing van de vermeende inmenging maakt de situatie bovendien extra gevoelig. Met de verkiezingen van 11 september voor de deur, kan iedere poging om werknemers in een bepaalde richting te duwen de geloofwaardigheid van het verkiezingsproces aantasten. Een verkiezing hoort niet te worden beïnvloed door machtsstructuren buiten de bond. De stem van een werknemer moet het resultaat zijn van een eigen overtuiging en niet van druk, verwachtingen of subtiele signalen vanuit de werkgever. Daarmee staat er meer op het spel dan alleen de vraag wie straks de leiding van de OWOS vormt. Het gaat om de geloofwaardigheid van werknemersvertegenwoordiging binnen een staatsbedrijf en om het principe dat vakbonden onafhankelijk behoren te kunnen opereren. Als werknemers het gevoel krijgen dat hun stem gevolgen kan hebben voor hun positie binnen het bedrijf, wordt een vrije keuze automatisch onder druk gezet. Hellings heeft daarom ook de leden opgeroepen zich niet te laten beïnvloeden of ompraten. Hij benadrukt dat zij op 11 september zelfstandig hun keuze moeten maken. Deze oproep is essentieel, aangezien vakbondsverkiezingen alleen waarde hebben wanneer leden hun stem kunnen uitbrengen zonder dat er sprake is van manipulatie, inmenging of intimidatie.
De EBS directie staat hiermee voor een belangrijke verantwoordelijkheid. Zelfs de schijn van inmenging kan schadelijk zijn voor het vertrouwen tussen directie, werknemers en vakbond. Transparantie en afstand tot het interne verkiezingsproces zouden daarom geen gunst moeten zijn, maar een vanzelfsprekend uitgangspunt. De OWOS heeft met haar persconferentie in ieder geval duidelijk gemaakt dat zij niet van plan is vermeende beïnvloeding stilzwijgend te accepteren. De verkiezingen van 11 september zullen daardoor niet alleen een test worden voor het nieuwe bestuur, maar ook voor de mate waarin werknemers daadwerkelijk vrij zijn om hun eigen vertegenwoordiging te kiezen. Als de beschuldigingen van Hellings juist blijken te zijn, is sprake van een ontwikkeling die de grenzen van gezond arbeidsverhoudingen ernstig oprekt. Een werkgever hoort de arbeidsrelatie te beheren, de werknemers bepalen via hun bond wie hen vertegenwoordigt. Die scheidslijn moet helder blijven. Zodra die grens vervaagt, komt niet alleen de bond, maar ook het vertrouwen in het hele interne democratische proces onder druk te staan.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
