In een poging de handelsruzie tussen de Verenigde Staten en China te beëindigen, reist een delegatie van drie hoge Trump-adviseurs maandag af naar Londen. De Amerikaanse zijde wordt gevormd door Treasury Secretary Scott Bessent, Commerce Secretary Howard Lutnick en Trade Representative Jamieson Greer. Hun gesprekken met Chinees vicepremier He Lifeng maken deel uit van het China-U.S. Economic and Trade Consultation Mechanism, dat voor het eerst bijeenkomt tijdens zijn bezoek aan het Verenigd Koninkrijk (8–13 Juni).
President Donald Trump kondigde de missie aan op zijn Truth Social-account, waarbij hij zijn vertrouwen uitsprak dat “de bijeenkomst zeer goed zal verlopen”. Eerder deze week had Trump een zeldzame topgesprek met president Xi Jinping, waarin beiden instemden om elkaar binnenkort te bezoeken en in de tussentijd hun teams te laten onderhandelen.
De gesprekken volgen op de voorlopige 90-daagse wapenstilstand die op 12 Mei in Genève werd gesloten. Destijds besloten beide grootmachten enkele van de torenhoge, wederzijdse tarieven af te bouwen die sinds Trumps terugkeer in januari op elkaar waren gelegd. Die tijdelijke afspraak gaf een wereldwijde beursrally een impuls, waarbij de S&P 500-index die in april bijna 18 % onder het hoogste punt van februari stond, het grootste deel van zijn verliezen wist goed te maken.
Desondanks blijven fundamentele geschilpunten onopgelost. De wrijving rond Chinese exportbeperkingen op zeldzame mineralen, essentieel voor onder meer de chipindustrie, en de Amerikaanse dreiging met nieuwe tarieven onderstrepen de kwetsbaarheid van de bilaterale relatie. Daarnaast spelen kwesties als de illegale fentanylhandel, de status van Taiwan en de rol van staatsbedrijven in China nog steeds op de achtergrond mee.
De onvoorspelbare koers van Amerika die nieuwe sancties aankondigt en dan op het laatste moment weer intrekt, heeft internationale partners in verwarring gebracht en de wereldwijde markten op het verkeerde been gezet. China beschouwt zijn mijnbouwwaar en met name de export van kritieke mineralen als strategisch instrument en zou hiermee politieke druk op Washington kunnen uitoefenen als de Amerikaanse economie daardoor stagneert.
Met het aantreden van de Biden-regering hernieuwde de rivaliteit, maar onder Trump kreeg de confrontatie een forse impuls. Amerikaanse functionarissen noemen China de grootste geopolitieke uitdager, zowel economisch als militair. De gesprekken in Londen zullen moeten uitwijzen of er een duurzame doorbraak mogelijk is, of dat de patstelling slechts wordt uitgesteld.
