Tijdens een recent overleg tussen vakcentrale C-47, gedupeerde standhouders en het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) kwam een ontluisterend beeld naar voren van jarenlang wanbeheer, gebrekkige transparantie en ernstige verwaarlozing van de Kwatta Markt. Wat ooit bedoeld was als een bloeiende afzetplek voor kleine boeren, lijkt te zijn geworden tot een toonbeeld van bestuurlijke nalatigheid en financieel mismanagement.
Volgens betrokkenen wijst de huidige financiële situatie op diepgewortelde en langdurige misstanden onder het vorige beheer. C-47-vertegenwoordiger Dayanand Dwarka liet er tijdens het overleg geen twijfel over bestaan: Dat van Japan, daar kunnen we van zeggen dat het puur wanbeheer is. Hij verwees daarmee naar een verdwenen Japanse donatie die bedoeld was voor de verbetering van de markt. De kwestie is extra wrang omdat de markt maandelijks naar schatting ongeveer SRD 500.000 aan inkomsten genereert, terwijl er volgens standhouders al jaren geen structureel onderhoud plaatsvindt.
De fysieke toestand van de markt is volgens standhouders ronduit alarmerend. De markthal zou al drie jaar lang niet zijn gereinigd, waardoor er een ernstig onhygiënische omgeving is ontstaan waarin dagelijks voedsel wordt verkocht. Tussen roestige stellingen, kapotte afvoeren en opstapelend vuil proberen de verkopers hun brood te verdienen. Velen van hen gaven aan dat zij zich jarenlang niet durfden uit te spreken uit angst voor represailles van de voormalige beheerders.
Naast de financiële en organisatorische chaos hangt er ook een juridisch vraagstuk boven de markt. Het terrein waarop de Kwatta Markt is gevestigd, was oorspronkelijk eigendom van het ministerie van LVV, met als doel om kleine boeren een directe afzetmarkt te bieden. Onder leiding van een voormalige ressortleider werd echter een stichting opgericht die het beheer overnam en mogelijk ook aanspraak maakt op eigendom. De rechtmatigheid van deze constructie wordt momenteel onderzocht.
C-47-voorzitter Robby Berenstein benadrukte tijdens de bijeenkomst dat eerst moet worden vastgesteld wie de rechtmatige eigenaar van het terrein is: Als blijkt dat de grond onrechtmatig is uitgegeven, moet die terug naar de staat. Punt. De vakcentrale pleit voor een fundamentele herstructurering van het marktbeheer, met inspraak van de standhouders.
C-47 en de standhouders willen dat er een nieuwe, democratisch gekozen organisatie komt, bij voorkeur in de vorm van een coöperatie die het beheer transparant voert en het algemeen belang dient. Volgens hen dragen zowel de voormalige beheerders als de overheid verantwoordelijkheid voor de huidige wantoestanden, omdat de misstanden jarenlang konden voortwoekeren zonder ingrijpen. Minister Mike Noersalim van LVV erkende tijdens het overleg de ernst van de situatie en gaf aan dat de overheid haar verantwoordelijkheid niet langer mag ontlopen. De bewindsman beloofde de rol van het ministerie van Ruimtelijke Ordening in de omstreden perceeluitgifte te laten onderzoeken. Over twee weken volgt een vervolgbijeenkomst, waarin de eerste onderzoeksresultaten en mogelijke vervolgstappen zullen worden besproken.
Zowel de vakbeweging als de standhouders benadrukken dat hier niet alleen hun broodwinning, maar ook het publieke belang op het spel staat. De Kwatta Markt moet worden hersteld tot een schoon, veilig en eerlijk beheerd marktcomplex waar boeren en consumenten weer vertrouwen in kunnen hebben. De komende weken zullen uitwijzen of de aangekondigde onderzoeken en toezeggingen van de overheid daadwerkelijk leiden tot zichtbare actie of dat de Kwatta Markt een nieuw hoofdstuk toevoegt aan de lange geschiedenis van bestuurlijke stilstand en verloren kansen.
