Met een sterke financiële positie, nieuwe aandeelhouders en ambitieuze glasvezelplannen kijkt Digicel vol vertrouwen naar Suriname. Maar achter de optimistische woorden over investeringen en economische groei blijft de belangrijkste vraag onbeantwoord, wie profiteert uiteindelijk van de digitale vooruitgang? De boodschap van Digicel aan president Jennifer Simons klinkt als muziek in de oren van een land dat dringend behoefte heeft aan economische groei en moderne infrastructuur. Het telecombedrijf zegt financieel sterk te staan, beschikt naar eigen zeggen over een gezonde kasstroom en wil fors blijven investeren in Suriname. De ontwikkelingen in de olie en gassector versterken dat vertrouwen. Ook de introductie van glasvezelinternet moet de digitale mogelijkheden voor huishoudens en bedrijven aanzienlijk vergroten. Tijdens een bezoek aan het Kabinet van de President presenteerden vertegenwoordigers van Digicel Suriname en Digicel Guyana hun financiële vooruitzichten en investeringsplannen. President Simons reageerde positief op de verstrekte informatie. De ontmoeting werd daarmee een teken van vertrouwen tussen de overheid en een belangrijke speler op de telecommunicatiemarkt.
Toch verdient het optimisme een kritische kanttekening. Want wanneer een multinational verklaart dat het goed gaat met het bedrijf en dat het vertrouwen heeft in de Surinaamse markt, is dat in de eerste plaats goed nieuws voor de onderneming zelf. Voor de samenleving begint het verhaal pas waar de bedrijfsverklaring ophoudt. Deonarine Gopaul, CEO van Digicel Suriname en Guyana, benadrukte dat de financiële positie van het bedrijf sterk is en dat de nieuwe aandeelhouders vertrouwen bieden voor de toekomst. Suriname blijft volgens hem een belangrijke markt waarin Digicel fors wil investeren, mede vanwege de verwachte ontwikkelingen in de olie en gassector. Maar hoe fors zijn die investeringen precies? Hoeveel geld wordt daadwerkelijk in Suriname geïnvesteerd, welke projecten staan op de planning en wanneer moeten de resultaten zichtbaar worden? Over deze concrete punten bevat de verstrekte informatie geen cijfers of duidelijke tijdlijnen. Ook ontbreken gegevens over de verwachte uitbreiding van de netwerkdekking en de voordelen die consumenten van de investeringen mogen verwachten. Dat maakt de boodschap niet per definitie ongeloofwaardig, maar wel moeilijk controleerbaar. Vertrouwen in de markt is immers iets anders dan aantoonbare investeringen. En een gezonde kasstroom is nog geen garantie voor betaalbaarder internet, minder storingen of betere dienstverlening.
De verwachte groei van de olie en gassector kan Digicel nieuwe zakelijke kansen bieden. De cruciale uitdaging is ervoor te zorgen dat die economische dynamiek niet beperkt blijft tot grote bedrijven en commerciële belangen, maar ook doorwerkt naar huishoudens, kleine ondernemers en gemeenschappen die nog onvoldoende profiteren van digitalisering. Een van de opvallendste ontwikkelingen die tijdens de ontmoeting werden belicht, is de introductie van glasvezelinternet. Frankie Deonarine, Country Manager en CTO van Digicel Suriname, stelde dat snelheden van 400, 500 en zelfs 600 Mbps inmiddels haalbaar zijn, tegenover de 20 tot 30 Mbps die huishoudens voorheen doorgaans hadden. Technologisch is dat een belangrijke stap. Sneller internet kan bedrijven productiever maken, digitaal onderwijs ondersteunen en nieuwe mogelijkheden creëren voor thuiswerken en online dienstverlening. Maar hoge snelheden vormen slechts één kant van de digitale werkelijkheid. De consument heeft weinig aan een indrukwekkende internetsnelheid wanneer de maandelijkse kosten te hoog zijn, de aansluiting niet beschikbaar is of de verbinding niet betrouwbaar functioneert. Bovendien ontbreekt informatie over het aantal huishoudens dat daadwerkelijk toegang heeft tot het glasvezelnetwerk, de gebieden waar de infrastructuur wordt uitgerold en de kosten die consumenten moeten maken om aangesloten te worden.
Daarmee blijft onduidelijk hoe breed deze technologische vooruitgang wordt gedragen. Een netwerk kan modern zijn zonder dat iedereen ervan profiteert. Digitale vooruitgang die vooral zichtbaar is in gebieden met voldoende koopkracht, dreigt bestaande verschillen juist te bestendigen. De overheid heeft niet alleen belang bij investeringen, maar ook bij transparante afspraken, eerlijke concurrentie, toegankelijke tarieven en een netwerk dat zoveel mogelijk burgers bereikt. Daarom verdient het aanbeveling dat toekomstige investeringsplannen worden gekoppeld aan meetbare doelstellingen. Denk aan concrete bedragen, duidelijke uitvoeringstermijnen, aantoonbare uitbreiding van de netwerkdekking en periodieke informatie over de kwaliteit van de dienstverlening. Digicel heeft tijdens het bezoek een optimistisch beeld geschetst van zijn financiële positie en toekomst in Suriname. De glasvezeltechnologie biedt perspectief en de economische ontwikkelingen kunnen nieuwe investeringen stimuleren. Maar uiteindelijk wordt het succes van deze plannen niet bepaald door de woorden die op het Kabinet van de President worden uitgesproken. Het wordt bepaald door wat er buiten die vergaderzaal verandert. Krijgen meer huishoudens toegang tot snel en betaalbaar internet? Wordt de dienstverlening betrouwbaarder? Profiteren ook kleine bedrijven en afgelegen gemeenschappen van de uitbreiding? En worden investeringsbeloften omgezet in resultaten die onafhankelijk kunnen worden gecontroleerd? Zolang concrete cijfers, duidelijke doelstellingen en toetsbare afspraken ontbreken, blijft het optimisme vooralsnog vooral gebaseerd op verklaringen van het bedrijf zelf.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
