Barbados dacht ver weg te zijn van de storm die boven Venezuela hangt tot deze week. Plotseling werd het eiland frontaal geraakt door de gevolgen van de Amerikaanse militaire actie in Caracas. Vluchten vielen uit, cruises liepen vast, duizenden reizigers strandden. En de regering werd, in de woorden van premier Mia Amor Mottley, geconfronteerd met “uiterst uitdagende” uren. In Ilaro Court schetste Mottley een zenuwslopende 24 uur, waarin haar kabinet tegelijk moest omgaan met nationale veiligheid, luchtvaart en humanitaire noodsituaties, terwijl de situatie in Venezuela razendsnel verschoof. Aanleiding, de verrassende Amerikaanse aanval waarbij president Nicolás Maduro en zijn vrouw werden vastgezet op een marineschip. De regio reageerde met onmiddellijke luchtverkeerswaarschuwingen en spoedoverleggen tussen Caribische leiders en dat was meteen voelbaar op Barbados.
De cijfers spreken voor zich, dertien geplande vluchten geannuleerd. JetBlue, Delta, United Airlines, KLM, allemaal troffen zij reizigers die ineens nergens meer naartoe konden. Onder hen toeristen, families op doorreis, maar ook honderden cruisepassagiers die hun aansluiting misten. En het bleef niet bij de lucht. In de haven van Bridgetown lagen al vier cruiseschepen aangemeerd, een vijfde was onderweg. Met beperkte aanlegcapaciteit liep de logistiek vast. Hotels, immigratie, toerisme, alles kwam onder spanning te staan. De regering zette noodmaatregelen in om gestrande reizigers op te vangen. Inmiddels is het luchtruim weer geopend, maar de nasleep is nog niet voorbij. Te midden van de chaos werd Mottley gevraagd, waar staat Barbados? Haar antwoord was bedachtzaam en veelzeggend. De Verenigde Staten van Amerika is onze vriend. En we stemmen ons buitenlands beleid af via Caricom. Barbados kiest ervoor eerst informatie te verzamelen en vervolgens samen met de regio te handelen.
Alles wat ingaat tegen een internationale, op regels gebaseerde orde, baart ons zorgen. Kleine staten overleven alleen als die orde wordt gerespecteerd. Met andere woorden, geen overhaaste uitspraken, maar diplomatie met vaste principes. Intussen kijken andere Caribische landen met ingehouden adem toe. De voorzitter van Caricom veroordeelde de escalatie en riep op tot dialoog, koste wat kost voorkomen dat de regio verder destabiliseert. Colombia, al jaren geconfronteerd met Venezolaanse vluchtelingen, waarschuwde voor nieuwe druk op veiligheid en grenzen. Trinidad en Tobago verhoogde de paraatheid in luchthavens en havens en sprak steun uit voor gestrande reizigers. Het Caribisch gebied leeft al lang met de nasleep van de Venezolaanse crisis, migratie, economische spanning, sociale druk. De gebeurtenissen van deze week maken één ding opnieuw kristalhelder, wat in Caracas gebeurt, blijft nooit in Caracas. Het is een wake-upcall voor de hele regio en Barbados stond er dit keer middenin.
