Na een lange periode van stilstand is het herstelprogramma voor de Chetak helikopters van het Nationaal Leger formeel van start gegaan, waarmee Defensie probeert een kwetsbare schakel in de nationale inzetbaarheid te repareren. De toestellen stonden aan de grond omdat zwaar onderhoud en diepgaande luchtwaardigheidscontroles niet langer uitstel toelieten, en dat raakte niet alleen de operationele slagkracht, maar ook het vertrouwen binnen de organisatie dat missies veilig en tijdig kunnen worden uitgevoerd.
Defensie zet nu in op een traject dat minder draait om snelle zichtbaarheid en meer om technische discipline, met inspecties, revisie en herstelwerk dat volgens vaste stappen wordt uitgevoerd. De eerste financiële verplichtingen richting de Indiase onderhoudspartner Hindustan Aeronautics Limited zijn inmiddels afgehandeld, waardoor planning, onderdelenketen en werkpakketten echt kunnen worden vastgezet in plaats van op papier te blijven hangen.
Tijdens een werkbezoek aan de Luchtmacht kreeg de minister een briefing over taken, knelpunten en randvoorwaarden, waarbij vooral duidelijk werd hoe afhankelijk dit krijgsmachtonderdeel is van een kleine vloot die bij uitval direct een gat slaat in transport, toezicht en ondersteuning. De toon vanuit het ministerie is daarom nadrukkelijk realistisch, omdat herstelwerk in de luchtvaart geen plek heeft voor haast, maar wel vraagt om strakke sturing, documentatie en consistente kwaliteitscontrole.
Met de herstart van het onderhoudsprogramma wil Defensie de luchtcomponent niet alleen terugbrengen naar inzetbaar, maar ook naar voorspelbaar, zodat personeel weet waar het aan toe is en de organisatie kan plannen op basis van capaciteit die daadwerkelijk beschikbaar is. In de praktijk betekent dit dat het succes niet wordt gemeten aan aankondigingen, maar aan aantoonbare voortgang in certificering, testvluchten en een onderhoudscyclus die niet opnieuw ontspoort.
