De cassavesector wordt geconfronteerd met een ernstige bedreiging nu een agressieve plantenziekte zich bijna landelijk heeft verspreid. Alleen in de districten Coronie en Nickerie zijn tot dusver geen besmettingen vastgesteld. De ziekte, bekend als Witches’ Broom Disease (CWBD), is ongeneeslijk en vormt een reëel risico voor de voedselzekerheid en de agrarische productie in het land. CWBD is internationaal berucht vanwege de snelle verspreiding en de grote schade die de ziekte aanricht. In landen als Brazilië en Frans-Guyana zijn de gevolgen al duidelijk zichtbaar, met forse dalingen in cassaveopbrengsten. De infectie wordt veroorzaakt door de schimmel Ceratobasidium theobromae, die leidt tot ernstige vervormingen van de plant. Aangetaste cassaveplanten blijven laag, ontwikkelen onnatuurlijk korte internodiën en vormen compacte, geelachtige bladclusters. In vergevorderde stadia sterft de plantentop af, waarbij het aangetaste deel zwart verkleurt.
Het volledig uitroeien van CWBD blijkt wereldwijd een grote uitdaging te zijn. Alle besmette planten in een getroffen gebied moeten worden verwijderd en direct verbrand om de verspreiding te beperken. In de praktijk blijkt dit echter moeilijk, omdat geïnfecteerd materiaal vaak onopgemerkt achterblijft tussen plantenresten. Hierdoor worden besmette stekken regelmatig alsnog uitgeplant of verkocht, wat de verdere verspreiding versnelt. Minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij vermoedt dat de besmetting Suriname via Brazilië of Frans-Guyana heeft bereikt. Ik heb mijn collega in Brazilië, samen met de president van de Brazilian Agricultural Research Corporation (EMPRABA), gevraagd ons te ondersteunen. Brazilië en Frans-Guyana hadden al een traject uitgezet en Suriname wordt nu ook in dat traject opgenomen.
Noersalim noemt de situatie zorgwekkend en doet een dringend beroep op de bevolking om mee te werken aan het beperken van de verspreiding. Vooral de verplaatsing van cassavestekken tussen districten vormt volgens hem een groot risico. Mensen moeten geen stekken zomaar meenemen van het ene naar het andere district. Dit gebeurt vooral in Marowijne en dat moeten we echt voorkomen. Om de gemeenschap beter te informeren heeft het ministerie een voorlichtingsvideo ontwikkeld waarin herkenning van symptomen en juiste handelingswijzen worden uitgelegd. De minister benadrukt dat verwijdering en directe verbranding van besmette planten voorlopig de meest effectieve en noodzakelijke aanpak blijft.
