Guyana heeft opnieuw de hoogste classificatie ontvangen in het Amerikaanse rapport over mensenhandel van 2026, ondanks aanhoudende problemen met seksuele uitbuiting, gedwongen arbeid en de bescherming van buitenlandse werknemers. Met de Tier 1 beoordeling erkent het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat Guyana voldoet aan de minimale wettelijke normen voor de bestrijding van mensenhandel. De regering krijgt waardering voor haar inspanningen op het gebied van strafrechtelijke vervolging, slachtofferbescherming en internationale samenwerking. De positieve beoordeling betekent echter niet dat het probleem onder controle is, aangezien de groeiende economie en de toenemende instroom van buitenlandse arbeidskrachten nieuwe risico’s met zich meebrengen.
De Guyanese autoriteiten identificeerden in 2025 in totaal 390 slachtoffers van mensenhandel, onder wie 15 Guyanezen en 375 buitenlanders uit Venezuela, Brazilië, Cuba, de Dominicaanse Republiek, India en Colombia. Van de slachtoffers was ruim 96 procent afkomstig uit het buitenland, waarbij vooral vrouwen en meisjes slachtoffer werden van seksuele uitbuiting en mannen onder dwang moesten werken. De autoriteiten begonnen 16 onderzoeken, waarvan acht naar seksuele uitbuiting, zeven naar gedwongen arbeid en één naar een andere vorm van mensenhandel. Slechts vier verdachten werden vervolgd en één mensenhandelaar kreeg een gevangenisstraf van minimaal 48 maanden. De beperkte vervolgingsresultaten tonen aan dat het opsporen van slachtoffers nog niet automatisch leidt tot effectieve bestraffing van daders.
De juridische aanpak werd versterkt met de wetgeving uit 2023, die gevangenisstraffen van vijf jaar tot levenslang mogelijk maakt en ook ondernemingen aansprakelijk kan stellen voor mensenhandel. Politieagenten, rechters en immigratieambtenaren kregen trainingen om slachtoffers beter te herkennen en bewijsmateriaal zorgvuldig te verzamelen. In juli 2025 werd daarnaast een opvangvoorziening voor 30 slachtoffers voltooid, waar zij gedurende tien dagen zonder politieverhoor kunnen herstellen en ondersteuning ontvangen. Ondanks deze maatregelen werden slechts 25 van de 390 slachtoffers formeel doorverwezen naar hulpverlening. Het rapport signaleert eveneens verminderde financiering voor slachtofferbescherming en meldingen over gesloten opvanglocaties, waardoor vragen ontstaan over de daadwerkelijke toegankelijkheid van hulpverlening.
Een belangrijk onderdeel van de beoordeling betreft de arbeidsvoorwaarden van ongeveer 370 Cubaanse werknemers die via een samenwerkingsovereenkomst voornamelijk binnen de Guyanese gezondheidssector werkzaam waren. De regering verlangde eerlijkere arbeidsvoorwaarden en betere bescherming tegen mogelijke gedwongen arbeid, waarna Cuba begin 2026 de bilaterale samenwerking beëindigde. Guyana bood de werknemers vervolgens rechtstreekse arbeidscontracten en bescherming aan, waardoor ongeveer 110 personen in het land bleven en de overige werknemers terugkeerden naar Cuba. De Amerikaanse beoordeling erkent deze maatregelen, maar signaleert tegelijkertijd onzekerheid over de volledige salarisuitbetaling aan achtergebleven werknemers. Ook het toezicht op internationale arbeidsbemiddelaars en arbeidsomstandigheden bij buitenlandse ondernemingen blijft een belangrijk aandachtspunt.
De overheid zette haar preventiebeleid voort met voorlichtingscampagnes voor mijnwerkers, hotelondernemers, inheemse gemeenschappen, beveiligingsbedrijven en onderwijsinstellingen. Daarnaast bleven drie telefonische meldpunten functioneren, die gedurende de verslagperiode 15 meldingen van vermoedelijke mensenhandel ontvingen. In juli 2025 werd een digitaal meldingssysteem met een QR code geïntroduceerd om het melden van verdachte situaties eenvoudiger te maken. De beperkte mobiele dekking in afgelegen mijnbouwgebieden vormt echter een belangrijke belemmering, aangezien slachtoffers daar moeilijk toegang hebben tot hulpverlening en toezichthoudende instanties. De autoriteiten begonnen eveneens met de voorbereiding van een nieuw nationaal actieplan na afloop van het programma voor 2021 tot en met 2025.
De ontwikkelingen in Guyana tonen aan dat economische expansie gepaard moet gaan met een evenredige versterking van arbeidswetgeving, toezicht en institutionele capaciteit. Ook Suriname staat met de ontwikkeling van zijn offshore energiesector en de toenemende belangstelling van internationale investeerders voor de uitdaging om buitenlandse arbeidskrachten voldoende rechtsbescherming te bieden. Effectieve controle op arbeidscontracten, gespecialiseerde inspectiediensten en toegankelijke meldingsvoorzieningen zijn daarbij essentieel om te voorkomen dat economische groei mogelijkheden schept voor arbeidsuitbuiting. Een sterke rechtsstaat moet niet alleen investeringen faciliteren, maar eveneens waarborgen dat werknemers onder veilige en rechtvaardige omstandigheden kunnen functioneren.
De hoogste internationale classificatie bevestigt dat Guyana vooruitgang boekt bij de bestrijding van mensenhandel, maar de honderden geregistreerde slachtoffers en het beperkte aantal veroordelingen laten zien dat belangrijke uitdagingen blijven bestaan. De werkelijke effectiviteit van het beleid zal uiteindelijk niet worden bepaald door internationale erkenning, maar door het vermogen van de autoriteiten om criminele netwerken te ontmantelen, verantwoordelijken te bestraffen en slachtoffers daadwerkelijk te beschermen. Economische vooruitgang verliest immers aan betekenis wanneer kwetsbare werknemers onvoldoende kunnen rekenen op bescherming van hun vrijheid, veiligheid en menselijke waardigheid.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
