De ontmoeting tussen de vicepresident Gregory Rusland en de internationale top van Junior Chamber International (JCI) krijgt een betekenis die verder reikt dan een beleefd werkbezoek. Met de komst van JCI President 2026 Alejandra Castillo, JCI National President 2026 Romario Sahai en American Development Council Director Mario Vermeer werd in het kader van JCI Sustainability Week 2026 een boodschap op tafel gelegd die Suriname zich niet kan veroorloven te negeren, de toekomst wordt niet alleen bepaald door wat vandaag wordt besloten, maar vooral door de leiders die morgen klaarstaan om verantwoordelijkheid te dragen. Onder het thema ‘Building a Shared Future for All Life’ staat dit jaar water en waterzekerheid centraal. Daarmee raakt JCI aan een onderwerp dat voor Suriname van levensbelang is. Water lijkt overvloedig aanwezig in het land, maar overvloed alleen betekent nog geen zekerheid. Beschikbaarheid, veiligheid, beheer en bescherming van waterbronnen vragen om bewust beleid, samenwerking en een langetermijnvisie. Precies daar ligt de kracht van Sustainability Week. Het initiatief probeert duurzaamheid uit de sfeer van mooie woorden en jaarlijkse campagnes te halen en te verbinden aan concrete maatschappelijke verantwoordelijkheid.
Want een land dat zijn natuurlijke rijkdommen niet zorgvuldig beheert, kan op termijn geconfronteerd worden met problemen die veel groter zijn dan vandaag wordt gedacht. Tijdens het gesprek werd nadrukkelijk gewezen op de bijdrage van Surinaamse JCI-leden op lokaal, nationaal en internationaal niveau. Volgens JCI President Alejandra Castillo onderscheiden Surinaamse leden zich door hun inzet, leiderschap en maatschappelijke betrokkenheid. Dat compliment is tegelijkertijd een uitdaging. Het zegt immers dat Suriname over jongeren beschikt die bereid zijn verantwoordelijkheid te nemen en zich internationaal te meten. De vraag die daar automatisch uit voortvloeit, is niet of die talenten bestaan, maar hoeveel ruimte het land hen daadwerkelijk geeft. JCI koppelde de discussie over duurzaamheid daarom terecht aan leiderschapsontwikkeling. Tijdens het bezoek werd ook het internationale Human Duties for Leaders-initiatief gepresenteerd, dat in 2022 werd gelanceerd. De kern daarvan is confronterend, leiderschap draait niet uitsluitend om rechten, macht of positie, maar ook om plichten tegenover de samenleving. Dat is een boodschap die in Suriname extra gewicht verdient.
Leiderschap mag nooit worden gereduceerd tot een titel, een functie of een plaats aan een bestuurstafel. Werkelijk leiderschap wordt zichtbaar wanneer moeilijke keuzes moeten worden gemaakt, wanneer persoonlijke belangen botsen met het algemeen belang en wanneer iemand bereid is verantwoordelijkheid te nemen zonder daarvoor applaus te verwachten. JCI heeft de Surinaamse overheid daarom gevraagd de organisatie te ondersteunen bij nationale projecten en initiatieven rond leiderschapsontwikkeling. Het verzoek gaat verder dan financiële of institutionele steun. Het raakt aan een fundamentele kwestie voor de toekomst van het land, hoe zorgen we ervoor dat Suriname voldoende bekwame, integere en impactvolle leiders voortbrengt? Daar ligt een belangrijke verantwoordelijkheid voor overheid en samenleving. Een land kan beschikken over natuurlijke hulpbronnen, economische mogelijkheden en een strategische ligging, maar zonder mensen die deze kansen verantwoord kunnen benutten, blijven die voordelen kwetsbaar. Leiders moeten niet alleen kunnen spreken, maar vooral kunnen handelen. Zij moeten visie kunnen verbinden aan discipline, integriteit aan daadkracht en ambitie aan verantwoordelijkheid. De ontmoeting met de JCI-leiders maakt duidelijk dat jongeren niet uitsluitend moeten worden gezien als de toekomstige leiders van Suriname. Zij zijn ook de leiders van vandaag.
Zij organiseren, bouwen netwerken, ontwikkelen projecten en vertegenwoordigen Suriname op internationale podia. Het zou kortzichtig zijn om hun rol te beperken tot de toekomst wanneer zij nu al aantonen wat zij kunnen bijdragen. Juist daarom is investeren in leiderschapsontwikkeling geen luxeproject. Het is een investering in de bestuurlijke, maatschappelijke en economische weerbaarheid van het land. Ook de focus op waterzekerheid past binnen dat bredere verhaal. Duurzaamheid vraagt om leiders die verder kijken dan één regeerperiode, één project of één generatie. Het beschermen van water, het versterken van jongerenparticipatie en het ontwikkelen van integere leiders zijn geen losse agendaonderdelen. Ze zijn met elkaar verbonden. De ontmoeting tussen de vicepresident en de JCI delegatie biedt daarmee meer dan een moment van samenwerking. Het is een kans om een brug te slaan tussen jongeren, overheid en internationale netwerken. Maar die brug krijgt pas waarde wanneer woorden worden omgezet in concrete ondersteuning, projecten en beleid. JCI heeft de boodschap helder neergelegd. Suriname heeft talent. Suriname heeft jongeren met ambitie. Suriname heeft mensen die bereid zijn verantwoordelijkheid te dragen. Nu komt het aan op de bereidheid van het land om hen daadwerkelijk de ruimte, middelen en verantwoordelijkheid te geven om het verschil te maken. Want een gedeelde toekomst ontstaat niet vanzelf. Die wordt gebouwd door leiders die begrijpen dat macht tijdelijk is, maar de gevolgen van hun beslissingen generaties lang kunnen doorwerken.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
