CARICOM wil vaart zetten achter de invoering van een regionale veerdienst die het vervoer van goederen tussen de lidstaten goedkoper en efficiënter moet maken. De regeringsleiders zien de veerverbinding als een belangrijk instrument om de stijgende kosten van levensonderhoud in het Caribisch gebied af te remmen. De plannen stonden centraal tijdens de 51ste reguliere vergadering van de regeringsleiders van de Caribbean Community (CARICOM), die in Saint Lucia werd gehouden. De staatshoofden en regeringsleiders bespraken de aanhoudende stijging van de prijzen van voedsel, brandstof, energie en goederenvervoer. Volgens CARICOM worden de hoge kosten mede veroorzaakt door internationale spanningen, die wereldwijd leiden tot hogere brandstof-, vracht- en voedselprijzen. Door regionale samenwerking willen de lidstaten de handelskosten verlagen en consumenten beter beschermen tegen prijsstijgingen. Een belangrijk onderdeel van die aanpak is een proefproject met een veerboot uit Trinidad en Tobago.
Premier Mia Mottley van Barbados maakte bekend dat zij samen met premier Kamla Persad-Bissessar van Trinidad en Tobago en premier Godwin Friday van Saint Vincent en de Grenadines onderzoekt hoe een bestaande Trinidadiaanse veerboot kan worden ingezet. De proef moet uitwijzen of een regionale veerdienst zowel commercieel als operationeel haalbaar is. CARICOM wil de benodigde regelgeving binnen ongeveer drie maanden afronden. De aanschaf of beschikbaarstelling van extra schepen door de particuliere sector kan volgens Mottley vervolgens nog ongeveer een jaar in beslag nemen. Naast een geschikt schip moeten de lidstaten overeenstemming bereiken over de erkenning van rijbewijzen, verzekeringen, douaneprocedures en sanitaire voorschriften. Ook zullen diverse havens moeten worden aangepast, zodat vrachtwagens zonder problemen de veerboten kunnen oprijden en verlaten. Een regionale werkgroep werkt inmiddels aan oplossingen voor grensoverschrijdende voertuigverzekeringen, de harmonisatie van douane- en voedselveiligheidsregels en het wegnemen van niet-tarifaire handelsbelemmeringen.
Suriname werd al in februari 2024 genoemd als een toekomstige schakel in de regionale veerroute. Het oorspronkelijke traject zou Trinidad en Tobago, Guyana en Barbados met elkaar verbinden, waarna uitbreiding naar Suriname zou volgen. Ondanks de hernieuwde aandacht voor het project heeft CARICOM nog geen duidelijkheid gegeven over de haven die in Suriname zal worden gebruikt, wanneer het land op de route wordt aangesloten of hoe frequent de afvaarten zullen plaatsvinden. Suriname werd tijdens de top vertegenwoordigd door minister van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking Melvin Bouva. Van Surinaamse zijde is nog geen toelichting gegeven op eventuele afspraken die tijdens de bijeenkomst over deelname aan de regionale veerdienst zijn gemaakt. De veerdienst is vooral bedoeld om het vervoer van landbouwproducten en andere goederen binnen de regio te verbeteren. De hoge transportkosten en het gebrek aan betrouwbare verbindingen worden al jaren gezien als een belangrijke rem op de regionale handel. Eerder werd het bedrijf Cari-Cargo genoemd als uitvoerder van de eerste verbinding tussen Trinidad en Tobago, Guyana en Barbados, met gebruik van een schip van de regering van Trinidad en Tobago.
Volgens CARICOM wordt nog gewerkt aan de administratieve en wettelijke voorwaarden voordat de dienst daadwerkelijk van start kan gaan. Door vrachtwagens rechtstreeks op de veerboten te laten rijden, moeten goederen sneller en goedkoper tussen de lidstaten kunnen worden vervoerd. Daarmee wil CARICOM de afhankelijkheid van dure internationale vrachtverbindingen verkleinen. Voor Suriname kan een aansluiting nieuwe exportmogelijkheden creëren voor onder meer landbouwproducten, vis, houtproducten en lokaal vervaardigde goederen. Ook kan de aanvoer van regionale producten eenvoudiger worden. Of consumenten uiteindelijk lagere prijzen in de winkels zullen merken, hangt echter af van factoren als de transporttarieven, havenkosten, belastingen en de frequentie waarmee de schepen gaan varen. De regionale veerdienst maakt deel uit van een breder pakket maatregelen waarmee CARICOM de hoge kosten van levensonderhoud wil terugdringen. Daarbij wordt ook gekeken naar belastingverlagingen op brandstofimporten, aanpassingen van vrachttarieven, investeringen in hernieuwbare energie en digitale systemen waarmee consumenten prijzen van winkels kunnen vergelijken.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
