Veertig jaar na het begin van het binnenlands conflict blijven de littekens van deze gewelddadige periode zichtbaar in de Surinaamse samenleving. Tijdens de jaarlijkse herdenkingsceremonie voor de 72 militairen die tussen 1986 en 1992 het leven lieten, stonden dinsdag niet alleen hun offers centraal, maar ook de blijvende verantwoordelijkheid om de geschiedenis levend te houden. Tegelijkertijd kondigde minister van Defensie Uraiqit Ramsaran een belangrijke financiële tegemoetkoming aan voor de ex-militairen die het conflict overleefden, de resocialisatietoelage en de invaliditeitsuitkering worden met 100 procent verhoogd. In zijn toespraak benadrukte Ramsaran dat de herdenking verder gaat dan het noemen van namen of het leggen van kransen. Volgens hem leven de herinneringen aan het conflict niet alleen voort in de geschiedenisboeken, maar vooral bij de families die een dierbare verloren. Veertig jaar later leven de herinneringen aan deze moeilijke jaren nog altijd voort. Niet alleen in de geschiedenisboeken, maar vooral in de harten van hen die een dierbare hebben verloren. Achter iedere naam die wij vandaag eren, staat een levensverhaal. Een verhaal van een mens, een militair, een familielid en een burger van ons geliefd land. De bewindsman wees erop dat een samenleving die haar verleden vergeet, het risico loopt dezelfde fouten opnieuw te maken.
Daarom is herdenken volgens hem niet slechts een moment van terugblikken, maar ook een gelegenheid om lessen uit het verleden mee te nemen naar het heden en de toekomst. De 72 militairen die tijdens het binnenlands conflict sneuvelden, vervulden volgens Ramsaran hun taak onder bijzonder zware, onzekere en gevaarlijke omstandigheden. Zij dienden het land in een periode waarin de veiligheid ernstig onder druk stond en betaalden daarvoor uiteindelijk de hoogste prijs. Naast de gesneuvelden richtte de minister zich nadrukkelijk tot de nabestaanden. Hij sprak zijn waardering uit voor de families die al tientallen jaren met het verlies van hun geliefden leven en de herinnering aan hen levend houden. Tijdens de plechtigheid bracht Ramsaran ook positief nieuws voor de ex-militairen die het conflict hebben overleefd en zijn aangesloten bij de Vereniging Surinaamse Veteranen en Ex-Militairen (VSVEM). Hij maakte bekend dat zowel de resocialisatietoelage als de invaliditeitsuitkering met onmiddellijke ingang met 100 procent worden verhoogd. Volgens de minister heeft de huidige regering sinds haar aantreden extra aandacht besteed aan de positie van deze groep. In eerste instantie is gewerkt aan het tijdig uitbetalen van de maandelijkse toelagen. Vervolgens is gekeken naar een structurele verbetering van de voorzieningen, zodat deze beter aansluiten bij de huidige economische omstandigheden en meer recht doen aan de inzet en offers van de veteranen.
Onze eigen ex-militairen hebben met discipline, loyaliteit en toewijding ons land gediend. Wij erkennen het trauma en de onuitgesproken pijn. Velen van u dragen de herinneringen aan uw diensttijd nog dagelijks met zich mee. Uw inzet verdient onze waardering en onze blijvende aandacht. Volgens Ramsaran blijft het ministerie van Defensie investeren in de zorg en begeleiding van oud-militairen. Daarbij wordt ook gewerkt aan mogelijkheden om ex-militairen verbonden te houden met Defensie, zodat zij blijvend ondersteuning kunnen ontvangen. De band tussen Defensie en hen die hebben gediend, eindigt niet de dag dat het uniform wordt uitgetrokken. Ook bevelhebber van het Nationaal Leger, brigadegeneraal Mitchell Labadie, stond stil bij de impact van het binnenlands conflict. Hij omschreef deze periode als een complexe en pijnlijke episode die diepe sporen heeft achtergelaten in de Surinaamse samenleving. Volgens Labadie is de jaarlijkse herdenking een moment om met dankbaarheid stil te staan bij de militairen die hun leven gaven voor de veiligheid van het land. Wij buigen ons hoofd in dankbaarheid voor deze 72 mannen die de hoogste prijs hebben betaald voor de veiligheid van ons land.
Daarnaast sprak hij zijn waardering uit voor de militairen die het conflict overleefden, zowel degenen die nog in actieve dienst zijn als degenen die inmiddels hun militaire loopbaan hebben afgesloten. Uw veerkracht, uw plichtsbesef en uw trouw aan de Republiek verdienen onze blijvende waardering. Aan u betuig ik mijn respect. Volgens de bevelhebber is de herdenking voor het Nationaal Leger veel meer dan een ceremoniële bijeenkomst. Het is een moment van bezinning op de identiteit van de krijgsmacht en de waarden die zij moet blijven uitdragen. De offers van de 72 gesneuvelde militairen verplichten het leger volgens hem tot blijvende professionaliteit, paraatheid en inzet voor de democratische rechtsorde. Hun inzet vormt volgens Labadie een morele erfenis die ook toekomstige generaties militairen richting moet geven. Hij benadrukte dat de samenleving veertig jaar na het begin van het conflict vooral moet kiezen voor verbinding in plaats van verdeeldheid. Veertig jaar later is het onze verantwoordelijkheid om te leren van het verleden. Herdenken is geen terugkijken om te verdelen, maar om te verbinden. Het is erkennen wat is gebeurd en tegelijk bevestigen dat wij als natie kiezen voor vrede, rechtvaardigheid en respect voor elkaar. Met de herdenking werden niet alleen de 72 gesneuvelde militairen geëerd, maar werd ook stilgestaan bij de blijvende gevolgen van het binnenlands conflict voor nabestaanden, veteranen en de Surinaamse samenleving als geheel. De aangekondigde verdubbeling van de uitkeringen voor ex-militairen werd daarbij gepresenteerd als een concrete stap in de verdere erkenning van hun inzet en de offers die zij voor het land hebben gebracht.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
