Minister Noersalim roept tijdens congres Swit Okasi op tot samenwerking, maar de toekomst van de sector vraagt om meer dan conferenties, dankbetuigingen en inspirerende vergelijkingen. De Caribische bijenteeltsector beschikt over mogelijkheden die nog onvoldoende worden benut. Regionale samenwerking, kennisuitwisseling en economische integratie kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan duurzame ontwikkeling, voedselzekerheid en werkgelegenheid. Toch blijft de vraag hoe deze ambities daadwerkelijk worden vertaald naar concrete resultaten. Tijdens de opening van het driedaagse congres Swit Okasi, in het kader van het 13e Caribbean Beekeepers Congress & CARICOM Regional Honey Show, benadrukte minister Mike Noersalim van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) het belang van gezamenlijke ontwikkeling. Zijn boodschap is duidelijk, maar legt tegelijkertijd een grotere verantwoordelijkheid bloot, samenwerking moet uiteindelijk zichtbaar worden in de praktijk. Volgens Noersalim beschikt het Caribisch gebied al jarenlang over een waardevol fundament van regionale samenwerking en kennisuitwisseling.
Dat fundament moet worden versterkt om de uitdagingen van deze tijd het hoofd te bieden. De bewindsman pleitte voor uitbreiding van waardeketens over landsgrenzen heen en een economisch sterkere regio. Daarmee raakt hij aan een wezenlijk punt. De bijenteelt kan meer zijn dan een kleinschalige agrarische activiteit. Zij biedt mogelijkheden voor productie, verwerking, handel, natuurbehoud en economische diversificatie. Maar deze ontwikkeling ontstaat niet vanzelf. Regionale samenwerking heeft weinig betekenis wanneer kennisuitwisseling niet leidt tot betere productiemethoden, sterkere marktposities en daadwerkelijke inkomensverbetering voor imkers. Het bijeenbrengen van deskundigen en organisaties is een belangrijke stap, maar mag niet worden verward met vooruitgang. De sector heeft behoefte aan structurele ondersteuning, toegankelijke financiering, technische begeleiding en een markt waarin lokale producenten daadwerkelijk kunnen concurreren. De minister riep op om meer mensen te stimuleren imker te worden, met bijzondere aandacht voor jongeren en vrouwen. Hun deelname kan de sector nieuwe dynamiek geven en bijdragen aan werkgelegenheid en ondernemerschap. Toch verdient deze oproep een kritische benadering.
Jongeren en vrouwen aantrekken is onvoldoende wanneer de voorwaarden om succesvol te ondernemen ontbreken. Zonder opleiding, startkapitaal, toegang tot materiaal, begeleiding en afzetmogelijkheden dreigt hun betrokkenheid beperkt te blijven tot een beleidsambitie. Inclusie moet daarom niet uitsluitend worden gemeten aan het aantal deelnemers, maar vooral aan de mogelijkheden die zij krijgen om zelfstandig en duurzaam binnen de sector te functioneren. Noersalim sprak zijn waardering uit voor de ondersteuning van de Europese Unie, het United Nations Development Programme (UNDP), het Inter-American Institute for Cooperation on Agriculture (IICA) en de Caribbean Beekeepers Association (ACBO). Ook het Mangrove+ project werd genoemd als een belangrijk voorbeeld van ondersteuning. Deze partnerschappen zijn waardevol, maar leggen tegelijkertijd een fundamentele uitdaging bloot. Ontwikkelingsprojecten kunnen de sector vooruithelpen, maar duurzame groei vereist meer dan externe financiering. Suriname en de overige Caribische landen moeten werken aan een strategie waarin lokale kennis, nationale investeringen en regionale afspraken centraal staan. De sector mag niet afhankelijk blijven van projecten die tijdelijk middelen beschikbaar stellen, zonder dat daarna voldoende capaciteit en financiële zelfstandigheid zijn opgebouwd.
De minister erkende de bijdrage van Surinaamse imkers en bijenhouders, die de sector door de jaren heen hebben opgebouwd en in stand gehouden. Hun ervaring vormt volgens hem de belangrijkste fundering. Deze erkenning moet verder gaan dan waarderende woorden tijdens een congres. Juist de bestaande imkers verdienen een centrale plaats in beleidsvorming, kennisoverdracht en besluitvorming. Hun praktijkervaring kan voorkomen dat beleid wordt ontwikkeld zonder voldoende aansluiting op de dagelijkse realiteit van de sector. De vergelijking van Noersalim met een bijenkorf, waarin iedere bij bijdraagt aan het welzijn van de gemeenschap, vormt een passende afsluiting van zijn boodschap. Maar solidariteit alleen is geen economische strategie. Swit Okasi moet daarom meer opleveren dan een inspirerende bijeenkomst. Het congres biedt een kans om regionale samenwerking om te zetten in concrete afspraken over productie, opleiding, financiering, marktontwikkeling en natuurbehoud. Pas wanneer deze afspraken worden uitgevoerd en resultaten opleveren voor imkers, ondernemers en gemeenschappen, kan werkelijk worden gesproken van een zoete toekomst voor de Caribische bijenteelt.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
