De vuilstortplaats te Charlesburg is opnieuw getroffen door een grote brand, terwijl de vergunning voor het terrein niet is verlengd. Toch zijn de stortactiviteiten volgens minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) gewoon voortgezet. Daarmee komt niet alleen de veiligheid van omwonenden opnieuw in gevaar, maar rijzen ook ernstige vragen over toezicht, handhaving en de verantwoordelijkheid voor het afvalterrein. Op drie verschillende plekken woedde vuur, waardoor de situatie direct aanleiding gaf tot grote bezorgdheid. Minister Tsang vermoedt brandstichting en kondigt juridische maatregelen aan tegen degenen die verantwoordelijk zouden zijn voor het voortzetten van de stortactiviteiten. Daarmee dreigt de kwestie Charlesburg opnieuw uit te groeien tot een conflict over bestuurlijke verantwoordelijkheid en de bescherming van de volksgezondheid. De uitspraak is opmerkelijk, omdat zij een probleem blootlegt dat verder reikt dan de brand zelf. Wanneer een vergunning niet wordt verlengd, maar afvalstortingen desondanks doorgaan, is de vraag hoe effectief de overheid haar eigen besluiten kan afdwingen.
De minister sluit niet uit dat sprake is van opzettelijke brandstichting. We vermoeden dat er sprake is van brandstichting. Een dergelijke verdenking moet uiteraard door onderzoek worden onderbouwd. Maar zelfs wanneer brandstichting wordt vastgesteld, blijft de kwestie van illegale of ongeoorloofde stortactiviteiten overeind. De brand is mogelijk het directe incident, het gebrek aan controle vormt een veel fundamenteler probleem. De rookontwikkeling maakt de situatie extra gevaarlijk. Charlesburg ligt in de nabijheid van woongebieden en volgens Tsang verplaatst de rook zich richting het Academisch Ziekenhuis Paramaribo (AZP). Daarmee is de brand niet langer uitsluitend een probleem van het stortterrein, maar een potentieel gezondheidsrisico voor bewoners en kwetsbare patiënten. Het Nationaal Coördinatiecentrum voor Rampenbeheersing (NCCR) is inmiddels ingeschakeld. De organisatie moet, indien noodzakelijk, maatregelen treffen om bewoners uit het getroffen gebied te evacueren. Of daadwerkelijk evacuaties plaatsvinden, is nog niet bevestigd. Evenmin is duidelijk of luchtkwaliteitsmetingen worden uitgevoerd om de omvang van de rook en gezondheidsrisico’s vast te stellen. Juist op dit punt ontbreekt essentiële informatie.
Bewoners hebben recht op duidelijke communicatie over de gevaren van de rook, de mogelijke gevolgen voor hun gezondheid en de maatregelen die worden genomen om hen te beschermen. Alleen melden dat de situatie zorgwekkend is, volstaat niet. Het ministerie heeft machines naar Charlesburg gestuurd om de brand te bestrijden. Graafmachines worden ingezet om de brandhaarden bereikbaar te maken en een weg aan te leggen die verdere verspreiding moet tegengaan. Daarnaast is gevraagd om een bulldozer, waarmee zand en stenen over het brandende afval kunnen worden verspreid. De inzet van deze machines heeft echter gevolgen voor andere werkzaamheden. Materieel dat oorspronkelijk voor lopende projecten was bestemd, wordt nu ingezet voor de bestrijding van de brand. Volgens Tsang kunnen daardoor andere projecten vertraging oplopen. Dat onderstreept de maatschappelijke en financiële gevolgen van de situatie. Een brand op een vuilstortplaats vergt niet alleen noodmaatregelen, maar legt ook beslag op overheidsmiddelen die elders nodig zijn. De kosten van de brandbestrijding dreigen daarmee verder te reiken dan Charlesburg alleen. De brand van vrijdag staat niet op zichzelf. Op 22 oktober 2025 brak eveneens een grote brand uit op de oude vuilstortplaats langs de Nieuwe Charlesburgweg. Toen duurde het ruim vijf dagen voordat het vuur grotendeels onder controle was. Ook bij die gelegenheid moesten overheidsdiensten zwaar materieel inzetten.
Dat een vergelijkbare situatie zich opnieuw voordoet, maakt de noodzaak van structurele maatregelen des te dringender. De herhaalde branden roepen ernstige vragen op over de beheersbaarheid van het terrein, het toezicht op afvalstortingen en de effectiviteit van eerdere interventies. Tsang wil de verantwoordelijken juridisch aanpakken. De juridische afdeling van OWRO moet onderzoeken welke maatregelen mogelijk zijn en in hoeverre de gemaakte kosten kunnen worden verhaald. Daarover heeft de minister overleg gevoerd met districtscommissaris Marlon Budike en de leiding van het directoraat Openbaar Groen en Afvalbeheer. Maar juridische stappen achteraf zijn geen vervanging voor preventief toezicht. Wanneer de vergunning niet is verlengd en stortactiviteiten toch doorgaan, moet duidelijk worden waarom handhaving uitbleef en wie daarvoor verantwoordelijk was. Voor de bewoners van Charlesburg is de zoveelste brand vooral een nieuwe bedreiging van hun leefomgeving. Zij hebben weinig aan aangekondigde juridische procedures zolang rookoverlast, brandgevaar en onzekerheid blijven bestaan. De overheid staat daarom voor een grotere opdracht dan het aanwijzen van schuldigen. Er moet duidelijkheid komen over de sluiting, eventuele sanering, controle op het terrein en bescherming van de omwonenden. Zolang die antwoorden uitblijven, blijft Charlesburg niet alleen een brandhaard, maar ook een pijnlijke illustratie van tekortschietende controle en handhaving.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
