De Sint Paschalisschool beschikt eindelijk over voldoende stoelen en tafels, maar de levering legt tegelijkertijd een hardnekkig probleem binnen het Surinaamse onderwijs bloot, het uitblijven van tijdige maatregelen om scholen voor de start van het nieuwe schooljaar van de noodzakelijke voorzieningen te voorzien. Terwijl leerlingen al weken onderwijs volgen, worden tekorten die vooraf bekend hadden kunnen zijn pas achteraf aangepakt. Dit roept ernstige vragen op over de planning, de prioriteiten en de uitvoering van het onderwijsbeleid. Schooldirecteur Donovan Menig is tevreden met de ontvangen schoolmeubelen, maar benadrukt dat de school nog lang niet is waar zij moet zijn. Naast het eerdere tekort aan stoelen en tafels is ook het schoolgebouw toe aan verdere renovatie. Dankzij donaties van oud-leerlingen zijn inmiddels enkele verbeteringen uitgevoerd, waaronder werkzaamheden aan het plafond van de zaal en enkele leslokalen. Dat deze verbeteringen mede afhankelijk zijn van particuliere ondersteuning, onderstreept hoe groot de behoefte aan structurele investeringen blijft. Menig waardeert iedere bijdrage die de school vooruithelpt.
Toch mag de dankbaarheid van schooldirecties niet worden aangegrepen om de verantwoordelijkheid van de overheid naar de achtergrond te schuiven. Het is positief dat oud-leerlingen hun voormalige school ondersteunen, maar het onderhoud van schoolgebouwen en de beschikbaarheid van basisvoorzieningen behoren in de eerste plaats tot de verantwoordelijkheid van de overheid. Dat scholen na de start van het schooljaar nog moeten wachten op essentiële voorzieningen, wijst op tekortschietende voorbereiding. De onderwijsautoriteiten beschikken over inschrijvingsgegevens waarmee vooraf een redelijke inschatting kan worden gemaakt van het aantal benodigde stoelen, tafels en andere schoolbenodigdheden. Wanneer scholen aangeven dat er tekorten zijn, behoren die meldingen tijdig te worden verzameld, gecontroleerd en omgezet in concrete maatregelen. Het is daarom moeilijk te rechtvaardigen dat verschillende scholen na de grote vakantie nog niet over het benodigde meubilair beschikten. De recente leveringen aan scholen in Paramaribo, de districten en het binnenland zijn welkom, maar hadden grotendeels voor de aanvang van het schooljaar geregeld moeten zijn. Het achteraf oplossen van voorzienbare problemen getuigt niet van doeltreffend beleid, maar van een aanpak die onvoldoende vooruitkijkt.
Ook het onderhoud van schoolgebouwen verdient een kritische beoordeling. Beschadigde plafonds en andere bouwkundige gebreken zijn geen details die onbeperkt kunnen worden uitgesteld. Een schoolgebouw moet een veilige en geschikte omgeving bieden waarin leerlingen zich kunnen concentreren en leerkrachten hun werk naar behoren kunnen uitvoeren. De vakantieperiode biedt bij uitstek gelegenheid om noodzakelijke reparaties uit te voeren, zonder dat de lessen onnodig worden verstoord. Wanneer dergelijke werkzaamheden pas tijdens het schooljaar worden aangepakt, ontstaat het risico op stagnatie, overlast en verlies van effectieve lestijd. Bovendien kan achterstallig onderhoud leiden tot hogere herstelkosten wanneer kleine gebreken uitgroeien tot grotere problemen. Preventief onderhoud is daarom niet alleen noodzakelijk voor de veiligheid en het welzijn van leerlingen, maar ook financieel verstandiger. De situatie bij de Sint Paschalisschool staat niet op zichzelf. Wanneer vergelijkbare tekorten zich ieder schooljaar opnieuw voordoen, kan niet langer worden volstaan met incidentele leveringen en tijdelijke oplossingen. Dan is sprake van een structureel probleem dat vraagt om duidelijke planning, tijdige budgettering, toezicht en verantwoording.
Het ministerie van Onderwijs moet inzichtelijk maken welke scholen tekorten hebben, welke middelen beschikbaar zijn en waarom noodzakelijke voorzieningen niet tijdig worden geleverd. Onderwijs is een investering in de toekomst van Suriname. Dat uitgangspunt moet zichtbaar zijn in de begroting en in de dagelijkse uitvoering van het beleid, niet uitsluitend in toespraken en politieke show. Wanneer financiële middelen onvoldoende worden vrijgemaakt of beschikbare middelen niet doelmatig worden ingezet, zijn leerlingen en leerkrachten uiteindelijk degenen die daarvoor de prijs betalen. De regering en het ministerie kunnen zich niet blijven verschuilen achter logistieke uitdagingen of achteraf behaalde resultaten. De levering van stoelen en tafels aan de Sint Paschalisschool is een stap vooruit, maar geen bewijs dat het probleem is opgelost. Zolang scholen bij de start van ieder nieuw schooljaar opnieuw kampen met tekorten en achterstallig onderhoud, blijft het onderwijsbeleid tekortschieten. Wat nodig is, is geen politieke vertoning, maar een controleerbare aanpak met concrete deadlines, voldoende financiering en duidelijke verantwoordelijkheid. Iedere leerling verdient vanaf de eerste schooldag een veilige leeromgeving en de noodzakelijke voorzieningen. Dat moet de norm zijn, geen resultaat waarvoor scholen achteraf dankbaar moeten zijn.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
