Suriname mag zijn toekomstige economische ontwikkeling niet laten gijzelen door de opbrengsten uit olie en gas. Die boodschap stond centraal tijdens de officiële opening van de vierde International Business Conference (IBC), die van 13 tot en met 15 oktober 2026 plaatsvindt in de Assuria Hermitage High-Rise. President Simons pleitte voor economische diversificatie, regionale samenwerking en een sterke industriële basis. Haar betoog raakt daarmee de kern van de economische uitdaging waarvoor Suriname staat. De vraag naar concrete resultaten blijft echter de belangrijkste maatstaf voor het beleid. Onder het thema ‘From Energy to Industry, Investing in the Suriname Guyana Value Chain’ presenteerde het staatshoofd een toekomstvisie waarin natuurlijke hulpbronnen niet slechts inkomsten moeten opleveren, maar de basis moeten vormen voor duurzame bedrijvigheid, werkgelegenheid en maatschappelijke vooruitgang. Die ambitie is noodzakelijk. Suriname beschikt over kansen om zijn economie te versterken, maar natuurlijke rijkdom vertaalt zich niet automatisch in brede welvaart. Zonder doelgericht beleid, sterke instituties en een eerlijke verdeling van de opbrengsten dreigt economische groei vooral zichtbaar te worden in investeringscijfers, terwijl grote delen van de bevolking onvoldoende profiteren. President Simons stelde terecht dat extractie alleen geen succes is. De echte uitdaging ligt in het ontwikkelen van lokale ondernemingen, het creëren van hoogwaardige banen en het opbouwen van industrieën die ook op lange termijn zelfstandig kunnen functioneren.
Dat vereist meer dan het aantrekken van buitenlandse kapitaalstromen. Het vraagt om een samenhangende strategie die productie, onderwijs, infrastructuur, technologie en ondernemerschap met elkaar verbindt. De president wees onder meer op landbouw, agro processing, duurzaam toerisme, logistiek en technologie als sectoren die de economie minder afhankelijk moeten maken van de energiesector. Die diversificatie klinkt overtuigend, maar sectoren ontwikkelen zich niet door ze alleen in een toespraak te benoemen. Ondernemers hebben toegang nodig tot financiering, betrouwbare energie, goede infrastructuur, geschoolde werknemers en een overheid die beleid consequent uitvoert. Zolang deze voorwaarden onvoldoende zijn gewaarborgd, bestaat het risico dat diversificatie een beleidsambitie blijft in plaats van een economische realiteit. Ook de regionale integratie met Guyana, Brazilië en Frans-Guyana verdient een kritische benadering. Suriname wil zich positioneren als partner binnen concurrerende regionale waardeketens en zich voorbereiden op een leidende rol binnen CARICOM. Dat biedt mogelijkheden voor handel, productie en kennisuitwisseling. Tegelijkertijd is regionale samenwerking geen garantie op gelijkwaardige voordelen. Surinaamse bedrijven moeten daadwerkelijk toegang krijgen tot markten en opdrachten, terwijl het land moet voorkomen dat het hoofdzakelijk grondstoffen en arbeidskracht levert zonder voldoende lokale toegevoegde waarde op te bouwen. De geloofwaardigheid van het investeringsklimaat vormt daarbij een cruciale factor.
Simons benadrukte het belang van transparantie, voorspelbare regelgeving en een efficiënte overheid. De Investeringswet en de CETA-wet bevinden zich volgens de verstrekte informatie in de finalefase bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking. Afronding wordt in 2027 verwacht. Dat vooruitzicht onderstreept echter ook dat belangrijke juridische voorwaarden nog niet volledig zijn afgerond. Voor investeerders is duidelijkheid essentieel, maar voor de samenleving is minstens zo belangrijk dat regelgeving niet alleen kapitaal aantrekt, maar ook publieke belangen beschermt. De uitgesproken aandacht voor corruptiebestrijding en de rechtsstaat is daarom meer dan een formaliteit. Corruptie verstoort concurrentieverhoudingen, tast het vertrouwen aan en kan ervoor zorgen dat economische kansen terechtkomen bij partijen met de beste politieke of zakelijke toegang, in plaats van bij de meest productieve ondernemers. De geloofwaardigheid van deze boodschap zal uiteindelijk afhangen van de consequente toepassing van regels, transparante besluitvorming en effectieve controle. Integriteit moet zichtbaar zijn in het handelen van de overheid, niet uitsluitend in haar verklaringen. De oprichting van de Local Content Board moet ervoor zorgen dat investeringen ook Surinaamse bedrijven en werknemers ten goede komen. Dat is een belangrijke doelstelling, maar lokale participatie mag niet beperkt blijven tot formele contracten of tijdelijke opdrachten.
Duurzame deelname vereist technologieoverdracht, opleiding, toegang tot aanbestedingen en de ontwikkeling van ondernemingen die ook buiten grote internationale projecten kunnen overleven. Het opleiden van de beroepsbevolking moet daarom breder worden aangepakt dan alleen de behoeften van de olie en gassector. Daarbij mag economische expansie niet ten koste gaan van het milieu en de rechten van Inheemse en tribale gemeenschappen. Bescherming van bossen, rivieren en biodiversiteit moet vanaf het begin onderdeel zijn van economische besluitvorming. Betrokken gemeenschappen verdienen daadwerkelijke inspraak en respect voor hun rechten, niet slechts een plaats in officiële verklaringen over duurzame ontwikkeling. De IBC heeft daarmee een duidelijke opdracht. De waarde van de conferentie zal niet worden bepaald door het aantal toespraken, intentieverklaringen of aanwezige investeerders, maar door aantoonbare resultaten, uitvoerbare investeringsprojecten, nieuwe lokale bedrijvigheid, kennisoverdracht en duurzame werkgelegenheid. President Simons heeft de juiste economische richting geschetst. De werkelijke toets ligt echter bij de uitvoering. Suriname heeft geen gebrek aan ambitieuze ontwikkelingsvisies, het land heeft vooral behoefte aan beleid dat consequent wordt uitgevoerd en waarvan de resultaten voor de bevolking zichtbaar zijn. Pas wanneer natuurlijke rijkdommen leiden tot sterkere ondernemingen, betere kansen en een eerlijker gedeelde welvaart, kan de overgang van energie naar industrie werkelijk als een nationale economische doorbraak worden beschouwd.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
