Na een dienstperiode waarin de militaire samenwerking tussen Suriname en de Verenigde Staten zowel strategisch als operationeel werd verdiept, heeft Lieutenant Commander Tony Leguia afscheid genomen als Senior Defense Official van het Amerikaanse militaire verbindingsbureau in Suriname. Minister Uraiqit Ramsaran van Defensie onderscheidde hem met de Medaille voor Speciale Verdiensten in de rang van Commandeur, als erkenning voor zijn bijdrage aan de versterking van de Surinaamse defensiecapaciteit.
De onderscheiding werd afgelopen dinsdag uitgereikt tijdens een ceremonie waarbij de nadruk niet uitsluitend lag op diplomatieke hoffelijkheid, maar vooral op de concrete resultaten die tijdens Leguia’s plaatsing zijn bereikt. Ramsaran omschreef zijn inzet als daadkrachtig en resultaatgericht, waarbij volgens de bewindsman een partnerschap is ontstaan dat verder reikt dan formele contacten tussen twee defensieorganisaties.
Een belangrijk resultaat uit deze periode is de totstandkoming van de Acquisition and Cross Servicing Agreement. Deze overeenkomst moet het voor beide landen eenvoudiger maken om bij gezamenlijke oefeningen en operaties logistieke goederen, ondersteuning en diensten met elkaar uit te wisselen. Daarmee worden niet alleen de operationele gereedheid en samenwerking verbeterd, maar ontstaat ook een steviger fundament voor gezamenlijk optreden wanneer veiligheidsdreigingen of noodsituaties daarom vragen.
Leguia leverde daarnaast een bijdrage aan de versterking van de Surinaamse maritieme veiligheid. Die ondersteuning is van toenemend belang nu de territoriale wateren, visgronden, handelsroutes en toekomstige offshore olieactiviteiten een groter strategisch gewicht krijgen. Een krijgsmacht die deze gebieden onvoldoende kan bewaken, loopt het risico dat economische kansen worden blootgesteld aan smokkel, illegale visserij, georganiseerde criminaliteit en andere grensoverschrijdende dreigingen.
De samenwerking beperkte zich niet tot materieel en logistiek, omdat ook medische operaties, militaire trainingen en opleidingsmogelijkheden voor Surinaamse militairen werden uitgebreid. Dergelijke programma’s vergroten de inzetbaarheid van het Nationaal Leger en zorgen ervoor dat militairen kennis opdoen die kan worden gebruikt bij grensbewaking, rampenbestrijding, maritieme operaties en humanitaire ondersteuning.
Ontmoetingen op hoog niveau tussen Surinaamse en Amerikaanse vertegenwoordigers werden eveneens door Leguia ondersteund. Zijn rol als verbindingspersoon maakte het mogelijk om bestuurlijke afspraken te vertalen naar praktische samenwerking tussen de strijdkrachten. Minister Ramsaran benadrukte daarbij dat de Amerikaanse functionaris open, professioneel en met zichtbaar respect voor de Surinaamse instellingen heeft gewerkt.
Brigadegeneraal Mitchell Labadie stelde dat het defensiepartnerschap tussen beide landen inmiddels is uitgegroeid tot een belangrijke pijler onder de regionale veiligheid. Volgens de bevelhebber heeft de samenwerking instellingen versterkt, militaire capaciteiten vergroot en de onderlinge banden tussen de strijdkrachten verdiept. Leguia zou zijn land met eer hebben vertegenwoordigd en daarmee het respect van de Surinaamse krijgsmacht hebben verdiend.
Suriname doet er verstandig aan deze opgebouwde samenwerking te verbinden aan een eigen meerjarenplan voor defensie, waarin maritieme bewaking, cyberveiligheid, grenscontrole, training en onderhoud van materieel structureel worden gefinancierd. Buitenlandse ondersteuning kan waardevolle kennis en capaciteit opleveren, maar duurzame veiligheid ontstaat pas wanneer het Nationaal Leger voldoende eigen deskundigen, moderne systemen en controleerbare budgetten heeft om verworven capaciteiten zelfstandig in stand te houden.
Het vertrek van Leguia sluit daarmee een zichtbare fase van militaire samenwerking af, maar hoeft geen eindpunt te zijn. De werkelijke betekenis van zijn onderscheiding zal blijken uit de mate waarin de gemaakte afspraken, opgebouwde contacten en aangeboden trainingen worden omgezet in een blijvend sterkere Surinaamse defensieorganisatie.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
