Het Nationaal Leger moet aantrekkelijker worden voor nieuwe militairen, de arbeidsvoorwaarden moeten verbeteren en bestaande militairen moeten beter worden beloond. Dat klinkt hoopgevend. Maar achter de beleidsvoornemens van minister van Defensie Uraiqit Ramsaran schuilt een veel harder probleem, jarenlang achterstallig beleid heeft ervoor gezorgd dat militairen vandaag nog altijd moeten functioneren onder arbeidsvoorwaarden die onvoldoende aansluiten bij hun werk en verantwoordelijkheden. Het meest pijnlijke voorbeeld is de vergoeding voor overuren. Militairen kunnen langdurige en zware diensten draaien, waaronder diensten van 24 uur, maar voor een structurele vergoeding van overuren is volgens de minister eerst een wetswijziging nodig. Daarmee wordt duidelijk hoe ver de regelgeving achterloopt op de werkelijkheid. Een militair die langdurig wordt ingezet, kan blijkbaar niet automatisch rekenen op een systeem dat zijn extra arbeid adequaat compenseert. Eerst moet de wet worden aangepast. Dat betekent dat een probleem dat al jaren bestaat kennelijk nog steeds niet juridisch is geregeld. Voor een organisatie die 24 uur per dag paraat moet staan, is dat geen detail, maar een fundamentele tekortkoming.
Ramsaran benadrukt dat verschillende toelagen inmiddels zijn verhoogd. Bedragen van SRD 1.400, SRD 1.600 en SRD 1.800 worden genoemd. Ook andere toelagen zouden zijn aangepast. Maar hier ligt precies het probleem, een paar verhoogde toelagen lossen geen structureel falend arbeidsvoorwaardenbeleid op. Een toelage is bovendien geen vervanging voor een fatsoenlijk en transparant systeem waarin arbeid, verantwoordelijkheid, risico en extra inzet op een consequente manier worden beloond. Wanneer een militair extra uren maakt, moet niet alleen worden gekeken naar de vraag of daar toevallig een specifieke toelage tegenover staat. Er moet een duidelijke rechtspositie zijn waarin vaststaat waarop een militair recht heeft. De uitspraak dat het niet om zomaar een toelage gaat, omdat er daadwerkelijk gewerkt moet worden, roept vooral de vraag op waarom er überhaupt nog zoveel onduidelijkheid bestaat over de beloning van daadwerkelijke inzet. Militairen werken niet op basis van vrijblijvende beschikbaarheid. Hun beroep vraagt discipline, paraatheid, offers en beschikbaarheid op momenten waarop anderen vrij zijn. Daar komt een tweede probleem bij, de uitstroom van personeel. In de afgelopen zes jaar zou slechts één EAO zijn gehouden.
Dat gegeven is vernietigend voor een organisatie die tegelijkertijd klaagt over onvoldoende instroom. Wie jarenlang nauwelijks structureel nieuwe mensen werft, kan moeilijk verbaasd zijn wanneer de personeelssterkte onder druk komt te staan. Het probleem wordt daarmee niet uitsluitend veroorzaakt door jongeren die geen belangstelling zouden hebben voor een militaire carrière. Het is óók een beleidsprobleem. Werving kan niet pas worden opgevoerd wanneer de personeelsproblemen zichtbaar en urgent zijn geworden. Een professionele krijgsmacht heeft permanente personeelsplanning nodig, niet incidentele campagnes via sociale media. Ook het argument dat potentiële kandidaten onvoldoende zijn bereikt, legt een pijnlijke zwakte bloot. Als mensen niet eens weten dat zij zich kunnen aanmelden, ligt het probleem niet bij de jongeren, maar bij de communicatie van de organisatie. Defensie wil jongeren vanaf achttien jaar met een GLO getuigschrift aantrekken en biedt mogelijkheden om door te studeren, zelfs tot Bachelor of Science niveau. Dat zijn positieve elementen. Maar opleidingsmogelijkheden alleen zijn onvoldoende om een structureel personeelstekort op te lossen. Jongeren kijken ook naar salaris, werkdruk, doorgroeimogelijkheden, veiligheid, huisvesting, verzekering, pensioen en de manier waarop een werkgever zijn personeel behandelt.
Juist daarom is de aandacht voor de ziektekostenverzekering belangrijk. Als het ministerie erkent dat de dekking verbeterd moet worden, bevestigt dat opnieuw dat de arbeidsvoorwaarden niet overal aansluiten bij wat militairen nodig hebben. De verhoging van de Defensiebegroting met ongeveer SRD 50 miljoen voor lonen en salarissen, mede vanwege de algemene salarisverhoging van 15 procent, biedt enige ruimte. Maar extra geld is geen garantie voor beter beleid. Het gaat uiteindelijk om de vraag hoe die middelen worden ingezet en of zij leiden tot duurzame verbeteringen. Ook de SRD 4,1 miljoen voor medailles aan veteranen en gepensioneerde militairen verdient waardering. Mensen die zich jarenlang hebben ingezet voor het land verdienen erkenning. Maar waardering voor oudgedienden mag niet worden gebruikt als doekje voor het bloeden terwijl actieve militairen nog steeds wachten op structurele verbeteringen in hun rechtspositie. Het Nationaal Leger heeft behoefte aan meer dan verhoogde toelagen, nieuwe wervingscampagnes en goede voornemens.
Er is behoefte aan een fundamentele modernisering van het personeelsbeleid. De wetgeving moet worden aangepast aan de realiteit van het militaire beroep. Overuren moeten juridisch helder worden geregeld. Toelagen moeten transparant en rechtvaardig zijn. Verzekeringen moeten adequaat zijn. Werving moet structureel plaatsvinden en loopbaanontwikkeling moet daadwerkelijk perspectief bieden. De huidige situatie is uiteindelijk het resultaat van jarenlang onvoldoende vooruitkijken. Een leger dat zes jaar lang slechts één EAO organiseert, kan niet verwachten dat de personeelsproblemen zichzelf oplossen. Minister Ramsaran heeft gelijk dat de arbeidsvoorwaarden moeten worden verbeterd. Maar de echte test ligt niet in verklaringen, bedragen of plannen. De echte test is of militairen straks daadwerkelijk merken dat hun positie structureel is verbeterd. Het Nationaal Leger heeft geen behoefte aan cosmetische reparaties. Het heeft behoefte aan beleid dat eindelijk gelijke tred houdt met de verantwoordelijkheden die van militairen worden gevraagd. Zolang daarvoor wetswijzigingen, betere verzekeringen, structurele werving en een degelijker personeelsbeleid nodig zijn, is één conclusie onvermijdelijk, er is jarenlang te weinig gedaan.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
