Op vijftienjarige leeftijd staan veel jongeren nog aan het begin van hun zoektocht naar wat ze later willen worden. Jenisha Radhoe heeft die zoektocht al deels achter zich gelaten. Terwijl leeftijdsgenoten hun vrije tijd vooral vullen met school, sociale media en ontspanning, maakt deze jonge Surinaamse zich op voor een podium waar de marges klein zijn en waar voorbereiding, discipline en mentale kracht het verschil maken. Van 8 tot en met 13 september vertegenwoordigt Jenisha Suriname tijdens het Pan American Championship 2026 in Bogotá, Colombia. Een internationale uitdaging die niet zomaar uit de lucht is komen vallen. Jarenlang trainen in Brazilian Jiu-Jitsu, kickboksen en Mixed Martial Arts (MMA) hebben haar gebracht naar het moment waarop zij zich mag meten met talenten uit andere landen van het Amerikaanse continent. Voor haar vertrek werd Jenisha ontvangen door vicepresident Gregory Rusland op zijn kabinet. Samen met haar moeder nam zij een donatie van de vicepresident in ontvangst, bedoeld als ondersteuning voor haar deelname aan het kampioenschap. De geste komt op een moment waarop de jonge vechter zich voorbereidt op misschien wel een van de belangrijkste wedstrijden uit haar jonge carrière.
Maar achter deze internationale reis schuilt vooral een verhaal van keuzes maken en volhouden. Jenisha begon op haar twaalfde met vechtsport. Het was aanvankelijk geen groot vooropgezet plan om internationaal te gaan strijden. Haar moeder vond simpelweg dat haar dochters actief moesten zijn en niet de hele dag thuis konden zitten. Samen met haar zus zette Jenisha haar eerste stappen in de wereld van de vechtsport. Haar zus stopte uiteindelijk, Jenisha niet. Waar voor de één het enthousiasme na verloop van tijd verdween, groeide bij Jenisha juist de vastberadenheid. Training na training, wedstrijd na wedstrijd bleef zij doorgaan. Die keuze heeft haar inmiddels verder gebracht dan waarschijnlijk iemand bij haar eerste training had kunnen voorspellen. In Suriname heeft zij al aan verschillende wedstrijden en toernooien deelgenomen en daarbij aansprekende resultaten behaald. Iedere overwinning, iedere nederlaag en iedere trainingssessie heeft haar voorbereid op het grotere werk. Bogotá wordt daarmee niet alleen een nieuwe wedstrijd, maar ook het bewijs dat talent uit Suriname wel degelijk de internationale arena kan bereiken. En juist daar ligt de bredere betekenis van Jenisha’s verhaal.
Suriname beschikt over jongeren met talent, ambitie en de bereidheid om hard te werken. Alleen ontbreekt het vaak aan de middelen om dat talent volledig tot ontwikkeling te laten komen. Sporters moeten geregeld zelf zoeken naar financiële ondersteuning, trainingsmogelijkheden, materiaal en internationale begeleiding. Het gevolg is dat talent soms niet verloren gaat door gebrek aan kwaliteit, maar door gebrek aan kansen. De donatie van vicepresident Rusland is daarom meer dan een financiële bijdrage voor één jonge sporter. Het is een erkenning dat prestaties van jonge Surinamers aandacht verdienen. Tegelijkertijd legt iedere internationale deelname ook een ongemakkelijke werkelijkheid bloot, wie Suriname op een internationaal podium wil vertegenwoordigen, heeft meer nodig dan alleen talent en doorzettingsvermogen. Jenisha heeft haar deel van die verantwoordelijkheid al ruimschoots genomen. Rusland sprak tijdens de ontvangst zijn waardering uit voor wat de jonge sporter op vijftienjarige leeftijd al heeft bereikt. Daarbij keek hij niet alleen naar haar prestaties in de ring, maar ook naar haar schoolresultaten. Juist die combinatie werd benadrukt, topsport nastreven zonder de opleiding uit het oog te verliezen. Dat is misschien wel een van de belangrijkste onderdelen van Jenisha’s verhaal.
Een vechtsporter wordt niet uitsluitend gevormd door spieren en techniek. Discipline, concentratie, zelfbeheersing en het vermogen om onder druk beslissingen te nemen, zijn eigenschappen die ook buiten de sport van grote waarde zijn. Jenisha laat zien dat ambitie en onderwijs elkaar niet hoeven uit te sluiten. In Bogotá zal zij niet alleen als individuele sporter aantreden. Achter haar naam staat een land dat door haar prestaties zichtbaar wordt op een internationaal podium. Elke wedstrijd wordt daarmee een moment waarop zij niet alleen voor zichzelf vecht, maar ook laat zien waartoe jonge Surinamers in staat zijn wanneer zij de kans krijgen om hun talent te ontwikkelen. De verwachtingen zullen hoog zijn. De tegenstand zal stevig zijn. Internationale wedstrijden kennen geen garanties. Maar één ding heeft Jenisha al bewezen, opgeven staat niet in haar woordenboek. Op haar twaalfde begon zij simpelweg met vechtsport omdat haar moeder vond dat zij actief moest zijn. Drie jaar later staat zij aan de vooravond van een internationaal kampioenschap in Colombia. Dat is het resultaat van jaren trainen, vallen, opstaan en opnieuw beginnen. VP Rusland wenste Jenisha succes in Colombia en moedigde haar aan om haar inzet voor school voort te zetten. Voor Jenisha wacht nu echter vooral de volgende stap. De mat, de tegenstander, de spanning en het internationale podium. Bogotá wacht. En Suriname kijkt mee.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
