Met een krachtige symbolische wandeling van Fort Zeelandia naar de Palmentuin heeft Suriname zaterdag een nieuw hoofdstuk in zijn nationale geschiedenis geopend. De allereerste editie van Heritage Month ging officieel van start met een duidelijke boodschap, de gedeelde geschiedenis van het land mag niet langer verdeeld worden verteld, maar moet uitgroeien tot het fundament voor een gezamenlijke toekomst. Onder grote belangstelling van regeringsfunctionarissen, diplomaten, cultuurdragers en vertegenwoordigers uit diverse bevolkingsgroepen onthulde president Jennifer Simons in de Palmentuin het officiële logo van Heritage Month. Door ceremoniemeester Clifton Braam omschreven als de geestesmoeder van het initiatief, gaf de president daarmee het startsein voor een maand waarin het Surinaamse erfgoed centraal staat. Het gekozen thema ‘Hoe wij hier ook samenkwamen, hoe wij samen verder gaan’ vat volgens de initiatiefnemers de kern van Heritage Month samen. Niet de verschillen, maar de gedeelde geschiedenis en gezamenlijke toekomst moeten voortaan het uitgangspunt vormen. De openingsceremonie begon op historische grond, naast Fort Zeelandia bij het monument van Koningin Wilhelmina. Van daaruit trok het gezelschap wandelend naar de Palmentuin.
Die route was geen toevallige keuze. Zij symboliseerde de overgang van een verleden dat vaak werd gekenmerkt door pijn, onderdrukking en verdeeldheid naar een toekomst waarin ontmoeting, verbinding en levende cultuur centraal staan. President Simons maakte duidelijk dat Heritage Month veel verder gaat dan een reeks culturele festiviteiten. Volgens haar is het initiatief gebouwd op drie stevige pijlers, onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en doelgericht overheidsbeleid. Alleen door kennis, bewustwording en structurele investeringen kan volgens haar niet alleen het erfgoed worden beschermd, maar kunnen ook sociale en regionale ongelijkheden worden aangepakt. Suriname is diversiteit. We hebben geen diversiteit, we zijn diversiteit, stelde het staatshoofd. Die uitspraak vormde de rode draad in haar toespraak. Simons sprak de hoop uit dat Heritage Month eraan zal bijdragen dat Surinamers zich steeds sterker bewust worden van hun gezamenlijke verantwoordelijkheid voor elkaar. Ik wil dat alle Surinamers beseffen dat wij onze broeders hoeder zijn. Het programma van Heritage Month is opgebouwd uit vier opeenvolgende fasen.
Eerst wordt stilgestaan bij de landen van herkomst van de verschillende bevolkingsgroepen. Daarna volgt aandacht voor de reis van de voorouders naar Suriname. Vervolgens staat het samenleven binnen de multiculturele samenleving centraal, waarna de maand wordt afgesloten met het vastleggen van concrete resultaten en aanbevelingen voor de toekomst. Minister van Binnenlandse Zaken Marinus Bee benadrukte dat erfgoed niet uitsluitend bestaat uit monumenten of museumstukken. Volgens hem leeft cultuur dagelijks voort in gezinnen, talen, tradities, gerechten en lokale gemeenschappen. Bee wees bovendien op de economische betekenis van cultureel erfgoed. Ondernemers, kunstenaars en de toeristische sector leveren volgens hem een belangrijke bijdrage aan het zichtbaar maken van de Surinaamse identiteit, zowel binnen als buiten de landsgrenzen. Heritage Month is geen terugblik uit nostalgie. Het is een uitnodiging om vooruit te kijken, om bruggen te bouwen tussen jong en oud, tussen stad en district, tussen verleden en toekomst. Ook minister van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur Dirk Currie legde tijdens de ceremonie de nadruk op de noodzaak om de nationale geschiedenis vanuit een Surinaams perspectief vast te leggen.
Volgens hem is een groot deel van de bestaande geschiedschrijving geschreven door koloniale machthebbers, waardoor belangrijke verhalen van het Surinaamse volk onderbelicht zijn gebleven. Daarom ziet hij cultuureducatie en wetenschappelijk onderzoek als onmisbare instrumenten om historisch bewustzijn te vergroten. Jongeren moeten volgens de minister niet alleen leren waar hun voorouders vandaan kwamen, maar vooral begrijpen hoe die geschiedenis het huidige Suriname heeft gevormd. Wanneer onze jongeren begrijpen welke verhalen ons land hebben gevormd, leren zij niet alleen waar wij vandaan komen, maar ook waarom wij samen verder moeten gaan. Hij voegde daaraan toe dat een groot deel van de nationale geschiedenis is opgetekend door degenen die verantwoordelijk waren voor slavernij en koloniale onderdrukking. Volgens hem is het tijd dat Surinamers zelf hun geschiedenis vertellen. Currie wees daarnaast op de economische kansen die cultureel erfgoed biedt. Door de creatieve industrie, traditionele ambachten en cultureel toerisme duurzaam te ontwikkelen, kan erfgoed niet alleen behouden blijven, maar tegelijkertijd nieuwe werkgelegenheid creëren. Voorzitter Rachel Pinas van de presidentiële Werkgroep Heritage Month plaatste de officiële opening in een bredere historische context.
Volgens haar is bewust gekozen voor 1 augustus als startdatum, omdat deze ruimte biedt om het volledige Surinaamse verleden te omarmen, van de oorspronkelijke inheemse beschavingen tot de koloniale periode, slavernij, contractarbeid en latere migratiegolven. Pinas koppelde Heritage Month nadrukkelijk aan artikel 8 van de Surinaamse Grondwet, waarin gelijkheid en het verbod op discriminatie zijn vastgelegd. Volgens haar geeft de erfgoedmaand een concrete culturele invulling aan deze grondwettelijke uitgangspunten. Het uiteindelijke doel is volgens de werkgroep dat Heritage Month niet beperkt blijft tot een jaarlijks evenement, maar uitgroeit tot een vaste waarde binnen het onderwijs, de samenleving en het nationale beleid. Vandaag schrijven wij geschiedenis. Met de opening van de eerste Heritage Month kiest de Republiek Suriname er bewust voor haar gezamenlijke geschiedenis te omarmen als fundament voor haar gezamenlijke toekomst. Met de officiële aftrap is Heritage Month niet alleen een nieuwe culturele traditie rijker. De ambitie reikt verder dan festivals, tentoonstellingen en optochten. Het initiatief wil het nationale gesprek over identiteit, geschiedenis en verbondenheid blijvend veranderen. Of die ambitie werkelijkheid wordt, zal niet alleen afhangen van deze eerste maand, maar vooral van de bereidheid om de woorden om te zetten in blijvende daden.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
