Terwijl duizenden Surinamers zich voorbereiden op een feestelijke jaarafsluiting, klinken er serieuze waarschuwingen vanuit de organisatie van het Owru Yari Fest. Voorzitter Gino Refos sloeg tijdens een persconferentie alarm over het toenemende gebruik van alcohol en drugs onder jongeren, een trend die steeds vaker eindigt op de Spoedeisende Hulp. Waar in eerdere jaren gemiddeld twee tot drie jongeren per ambulance werden afgevoerd, ligt dat aantal inmiddels op dertien tot vijftien gevallen per jaar. En dat uitsluitend door overmatig alcoholgebruik. Het gaat vooral om jongeren tussen 16 en 22 jaar. Neem je eigen verantwoordelijkheid. We moeten beter op elkaar letten en ouders moeten hun kinderen aanspreken op hun gedrag. Om incidenten te voorkomen, blijft het evenemententerrein ook dit jaar glasvrij. Venters mogen geen drank in glazen flessen verkopen, een maatregel die volgens Refos inmiddels duidelijk effect heeft. Het aantal geregistreerde incidenten met glas is zichtbaar gedaald, en het gebied is officieel als glasvrij verklaard. Ook districtscommissaris Ruchsana Ilahibaks van Paramaribo Midden kondigde strenge regels aan voor venters: Verkoop van eten alleen tussen 10.00 en 17.00 uur. Verplichte brandblusser van circa 3 kilo bij barbecue- en worstverkopers. Iedere venter moet zijn eigen omgeving schoonhouden. Afvalton en vuilniszakken zijn verplicht. Vergunning altijd bij zich, zonder vergunning volgt onmiddellijke verwijdering.
Na 18.00 uur starten de schoonmaakwerkzaamheden. De organisatie krijgt 24 uur om de binnenstad schoon op te leveren. Als er de volgende dag nog vuil ligt, hoeft dat dus niet meteen te leiden tot onnodige kritiek online. De voorbereidingen brengen ook logistieke maatregelen met zich mee. Zo wordt de binnenstad op 31 december autovrij, en gaat de Domineestraat al op 30 december om 22.00 uur dicht. Voor extra veiligheid worden ingezet: veiligheidsdiensten, het Nationaal Leger, particuliere beveiligingsbedrijven, bestuursambtenaren in herkenbare T-shirts. Hun taak: toezicht houden, vergunningen controleren en waar nodig ingrijpen.
Het Owru Yari Fest blijft een moment van samenkomen, genieten en traditie.
Maar achter de feestverlichting gaat een duidelijke boodschap schuil, plezier mag nooit ten koste gaan van gezondheid en veiligheid. Als samenleving, dragen we daarin allemaal een rol: Let op elkaar. Spreek elkaar aan. En vier verantwoord.
